Vinte e três dias após o voo do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, o primeiro homem a viajar ao espaço, o astronauta Alan Shepard tornou-se o primeiro americano a realizar uma missão ao cosmos. Lançado a bordo da cápsula Freedom 7 da missão Mercury, no dia 5 de maio de 1961, Shepard realizou um voo suborbital de apenas 15 minutos, o suficiente para marcar a história da conquista espacial.
O lançamento do Freedom 7 estava inicialmente previsto para março de 1961, mas problemas técnicos causaram o adiamento da missão, que culminou com o pioneirismo da União Soviética na conquista do espaço. Mas se Gagarin entrou em órbita, completando uma volta da Terra e voou no total 108 minutos, permaneceu passivo a bordo da cápsula Vostok. Shepard pilotou a cápsula e manteve contato por rádio com o centro de controle.
O primeiro voo de um americano ao espaço não foi a única conquista de Shepard na Nasa. Ele também foi um dos poucos homens a pisar na Lua, a bordo da missão Apollo 14, em fevereiro de 1971. O astronuata ficou famoso, mais uma vez, por lançar duas bolas de golfe no solo lunar. Ele se aposentou em 1974 e morreu em 1998, aos 74 anos.
23 de fevereiro de 2011 - O Centro Espacial Kennedy prepara o lançamento da missão STS-133 da Discovery, previsto para o dia 24
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22 de fevereiro de 2011 - Problemas técnicos atrasaram o lançamento da Discovery para o dia 24 de fevereiro
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20 de fevereiro de 2011 - Nasa apresenta foto oficial da tripulação da missão STS-133. Da esquerda para a direita estão: os especialista da missão Nicole Stott, Michael Barratt, Steve Bowen e Alvin Drew, o piloto Eric Boe e o comandante Steve Lindsey
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20 de fevereiro de 2011 - A especialista Nicole Stott chega à pista de decolagem à bordo de um jato
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1 de fevereiro de 2011 - A missão STS-133 deverá durar cerca de 11 dias, de acordo com a Nasa
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1 de fevereiro de 2011 - A plataforma de lançamento fica em Cabo Canaveral, na Flórida, no sudeste dos Estados Unidos
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1 de fevereiro de 2011 - O Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, possui 55 km de comprimento e cerca de 10 km de largura
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1 de fevereiro de 2011 - As únicas operações de lançamento do Centro Espacial Kennedy são no complexo de lançamento 39
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1 de fevereiro de 2011 - A área do centro espacial é utilizada pelo governo americano desde 1949
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1 de fevereiro de 2011 - A foto mostra a estrutura rotacional de serviço, que fornece proteção climática e acesso à espaçonave
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31 de janeiro de 2011 - Lentamente a Discovery se dirige à plataforma de lançamento 39A, em Cabo Canaveral
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31 de janeiro de 2011 - Discovery finalmente vai para a base de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida
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31 de janeiro de 2011 - Foto mostra em detalhe a cabine da Discovery no Centro Espacial Kennedy, de onde será lançada a nave
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31 de janeiro de 2011 - A missão STS-133 vai ser a última da agência espacial americana (Nasa, na sigla em inglês)
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31 de janeiro de 2011 - Homem observa a espaçonave no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida
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3 de novembro de 2010 - O lançamento da Discovery já havia sido atrasado e remarcado para o dia 4 devido a uma falha em um dos motores durante checagem
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4 de agosto de 2009 - Missão STS-128 da Discovery atrasou por cerca de duas horas o lançamento
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24 de agosto de 2009 - Luzes de xenon iluminam a plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral
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11 de março de 2009 - Preparação para decolagem da missão STS-119. A missão foi a 28ª para a Estação Espacia Internacional e o 125º voo espacial
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15 de março de 2009 - Discovery da missão STS-119 é lançada ao espaço
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15 de março de 2009 - Foto flagra o momento da decolagem da Discovery da missão STS-119
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28 de março de 2009 - A espaçonave da missão STS-119 pousa no Centro Espacial Kennedy, após missão de 13 dias no espaço
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14 de junho de 2008 - Discovery é inspecionada após o pouso de retorno à Terra
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14 de junho de 2008 - Discovery é rebocada no Centro Espacial Kennedy após missão no espaço
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6 de junho de 1999 - Discovery da missão STS-96 pousa após nove dias no espaço
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17 de janeiro de 1997 - A tripulação de sete membros da missão STS-82 efetuou a segunda assistência ao telescópio espacial Hubble
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12 de setembro de 1993 - A foto mostra o momento do lançamento da missão STS-51 da Discovery
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30 de agosto de 1984 - Viagem inaugural de uma longa carreira espacial da Discovery que durou mais de 26 anos
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9 de outubro de 1983 - Imagem mostra o sobrevoo da primeira missão da Discovery