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Foguete privado Falcon 9 é lançado ao espaço

4 jun 2010 - 17h14
(atualizado em 5/6/2010 às 17h38)
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O Falcon 9, foguete privado desenvolvido pela empresa SpaceX com o apoio da Nasa, foi lançado, nesta sexta-feira, com sucesso do Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, às 15h48 (horário de Brasília).

O foguete foi lançado dez minutos antes de encerrar o limite de tempo disponível para a operação e depois que, em três ocasiões, os controladores tiveram que interromper a contagem final.

Imagens mostradas no site da SpaceX apontaram que, poucos segundos após a decolagem, o Falcon 9 passou sem problemas pela primeira etapa. Com isso, foram ativados os motores da parte superior do foguete, como estava previsto.

Aos nove minutos do lançamento, o controle de missão anunciou com satisfação que o foguete havia entrado em órbita. Antes do lançamento, a SpaceX assinou: "Será um grande dia se alcançarmos a velocidade de órbita, mas também o será se a primeira etapa funcionar de forma correta, mesmo que a segunda etapa não funcione".

Em seu voo inicial, o Falcon 9 abrigou um protótipo da cápsula Dragon, que um dia poderá transportar astronautas ou carga à Estação Espacial Internacional (ISS).

O presidente americano, Barack Obama, que em abril visitou o Cabo Canaveral e observou o Falcon 9 da plataforma de lançamento, quer que o setor privado se encarregue, a médio prazo, do envio de astronautas à ISS.

Robyn Ringuette, diretor de voo, afirmou que o protótipo da cápsula Dragon transportada pelo Falcon 9 não conta com o escudo térmico que permite sobreviver no momento de entrada na atmosfera terrestre. No entanto, a cápsula, de 3,6 metros de diâmetro, que pode transportar carga ou até quatro astronautas, conta com instrumentos que recolheram informações durante sua chegada à órbita.

No futuro, a cápsula poderá transportar até seis toneladas de materiais e provisões à ISS. Para isso, a Nasa assinou, em 2008, um contrato com a SpaceX pelo qual pagará à empresa US$ 1,6 bilhão por 12 voos do Falcon 9 à Estação.

A Nasa vai precisar, de forma imediata, de sistemas como o Falcon 9-Dragon, já que este ano tem planejado aposentar sua frota de naves espaciais capazes de transportar astronautas, o que deixa às naves russas Soyuz a condição de únicas capazes de levar pessoas à ISS.

O sucesso do Falcon 9 é também mais um passo na comercialização do espaço por parte de empresas privadas e pode abrir ainda mais o caminho ao incipiente turismo espacial. Neste ano, Elon Musk, fundador da SpaceX, estabeleceu o objetivo de lançar satélites de forma privada.

O foguete Falcon 9 decolou, nesta sexta-feira, da Flórida, nos Estados Unidos
O foguete Falcon 9 decolou, nesta sexta-feira, da Flórida, nos Estados Unidos
Foto: KSC Mobile Command / Divulgação
EFE   
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