Com base no registro fóssil, seria possível imaginar que as tartarugas chegaram ao mundo com suas carapaças intactas. A espécie mais antiga conhecida, um fóssil de 210 milhões de anos, localizado na Alemanha, apresentam a cobertura inferior e a superior desta forma.
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No entanto, as tartarugas com carapaças integrais não surgiram por acaso. Elas evoluíram, e uma nova descoberta de fóssil talvez indique o caminho dessa evolução.
Chun Li, da Academia Chinesa de Ciências, informa em relatório publicado pela revista Nature que ele e colegas descobriram uma nova espécie de tartaruga antiga, com base em fósseis descobertos na província de Guizhou, sudoeste da China.
A espécie, classificada como Odontochelys semistestacea, viveu cerca de 200 milhões de anos atrás e era provavelmente aquática.
Os pesquisadores reportam que seu trabalho sugere que a carapaça evoluiu de modificações no esqueleto das tartarugas, e não de fusão de placas de blindagem óssea presentes na pele, como as dos modernos crocodilos.
O fóssil encontrado apresenta couraça inferior completa mas apenas meia carapaça superior, o que provavelmente representa um estado evolutivo intermediário.
- The New York Times
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