Biólogos alemães descobriram uma espécie de formiga que eles acreditam ser a mais antiga do planeta, surgida a cerca de 120 milhões de anos. Os pesquisadores do Museu de História Natural de Karlsruhe descobriram o inseto de 3 milímetros de comprimento na floresta amazônica, em 2007, e esperam que ela esclareça o início da evolução das formigas.
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"É, de longe, a descoberta mais espetacular dos meus 26 anos de carreira", disse o biólogo Manfred Verhaagh, na terça-feira.
Os cientistas de Karlsruhe já haviam encontrado uma espécie não-identificada de formiga de tipo parecido na floresta amazônica do Brasil, em 2003. No entanto, devido a um acidente no laboratório, o inseto se desidratou, tornando impossível a continuação da pesquisa, segundo Verhaagh.
No ano passado, outra equipe de pesquisadores do museu estava na floresta para pesquisar fungos quando se deparou com o inseto minúsculo. A equipe chamou o descoberta de "Martialis heureka".
Parecendo uma vespa em miniatura, o inseto não se parece com nenhuma outra formiga e, provavelmente, sua existência remonta a 120 milhões de anos atrás. Logo, este seria o ser mais antigo a ainda habitar a Terra, segundo Verhaagh.
Os cientistas usaram amostras de DNA de uma das patas dianteiras da formiga para estabelecer a provável idade da espécie. A última descoberta de nova espécie de formiga aconteceu em 1923, disse o cientista.
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