Laboratório de genética é novo teste para touro campeão
25 de março de 2008 • 09h06 • atualizado às 10h30

O animal é feroz e magnífico. E durante seus 16 anos de vida, Alcalde gerou dezenas de touros que se provaram oponentes tenazes de alguns dos maiores matadores espanhóis. Agora, porém, em seus anos de crepúsculo, o proprietário do esplêndido touro, Victoriano del Rio, está recorrendo à ciência para preservar seus genes. E gerando polêmica.

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Del Rio, que representa a quinta geração de sua família a trabalhar com a criação de touros, decidiu clonar Alcalde, o que combinaria a engenharia genética a um dos mais tradicionais dos negócios espanhóis. A ViaGen, uma empresa de clonagem e genômica do Texas, obterá células do touro envelhecido, no mês que vem, na esperança de reproduzir uma cópia.

"O touro é genial", disse Del Rio durante uma visita aos prados onde o imenso Alcalde, ou "prefeito", pasta em companhia de um pequeno rebanho de vacas e bezerros. "Se você tivesse um quadro de Rubens ou Velazquez, faria tudo que pudesse para preservá-lo. Alcalde é o meu Velazquez, e quero preservá-lo".

Para os espectadores casuais, o toureiro é o astro do espetáculo. Mas os especialistas dizem que uma grande tourada só acontece se o touro for tão bom quanto o homem da capa cintilante.

"O touro permite que o matador crie uma obra de arte, uma bela dança. É um espetáculo conjunto", diz Lazaro Carmona, inspetor que visita fazendas em nome dos toureiros à procura de animais seletos para os combates. Um touro forte e agressivo que ataque sempre permite que o matador brilhe, ele diz. "Creio que o touro mereça 90% do crédito pelo triunfo do matador".

Os defensores dos direitos dos animais descartam essa argumentação, alegando que os touros são parte involuntária de uma cruel disputa na qual estão fadados a perder. "Usar clonagem para criar animais que estariam fadados a uma morte bárbara torna a situação ainda mais grave", diz Leonardo Anselmi, presidente de uma organização espanhola de combate às touradas.

"É perigoso colocar uma ferramenta como essa ao alcance de pessoas tão ignorantes", disse Anselmi, em referências ao criadores de touros bravos. "Antes que saibamos, eles cruzarão um touro e um tigre para ver que nova criatura podem produzir para seu circo romano".

Alcalde gera cerca de 40 touros ao ano, e proporção incomumente elevada deles se prova excelente nas touradas, diz Del Rio, que cria cerca de 400 touros na fazenda de 500 hectares que abriga Alcalde.

Os descendentes do touro são procurados por alguns dos mais famosos matadores espanhóis, e dois deles impressionaram tanto Julian Lopez Escobar, conhecido como El Juli, que o toureiro solicitou que as cabeças de ambos fossem montadas para exibição em sua casa, disse Del Rio.

Ele se declara motivado pela curiosidade e sentimentalismo, e não por dinheiro, na tentativa de clonar Alcalde, processo que ele espera lhe venha a custar cerca de US$ 50 mil, incluindo despesas de viagem e transporte.

A ViaGen cobra US$ 17,5 mil pelo primeiro filhote clonado, e a tarifa cai progressivamente para cópias posteriores. Mas garantir a linha sangüínea de Alcalde pode se provar um investimento valioso em um segmento de atividade no qual os melhores touros podem valer até US$ 30 mil.

Clonagem
Os cientistas tomarão o núcleo de uma célula somática, ou não reprodutiva, de Alcalde, e o inserirão em um óvulo de vaca do qual o núcleo será removido. O embrião resultante será desenvolvido em incubadora e depois implantado em uma vaca para gestação.

A ViaGen já clonou gado, cavalos e porcos, e está tentando clonar outro touro reprodutor para José Manuel Fernandez, criador mexicano de touros. Caso tudo corra bem, os clones de Fernandez nascerão ainda este ano, alguns meses antes das reproduções de Alcalde.

A questão, dizem geneticistas e especialistas em procriação, é determinar se os clones terão qualidade semelhante aos originais. Um clone é idêntico em termos genéticos, mas o temperamento pode diferir, dizem.

Carmona afirma que observa não apenas traços físicos, como a curvatura dos chifres ou a forma como o animal galopa, mas a maneira pela qual o animal o contempla e o que o comportamento deste revela sobre sua "alma".

"As características pelas quais os criadores procuram em um touro, como sua força e coragem, tem muito a ver com o que ele come, seu ambiente e a maneira pela qual é tratado", disse Estrella Cortes, bióloga especialista em engenharia genética na Universidade Aberta de Madri.

Cortes diz que está cética quanto à possibilidade de que a experiência de Del Rio mude a forma pela qual touros são criados para touradas.

Vai demorar algum tempo para que se possa determinar sucesso ou fracasso - seis anos, de fato. O clone começará a se reproduzir aos 24 meses, e suas crias não chegarão às arenas antes dos três ou quatro anos de idade.

Del Rio reconhece que seu projeto pode fracassar, mas diz que a experimentação o agrada. Ele queria clonar o pai de Alcalde, Aldeano, cerca de 10 anos atrás, mas abandonou a idéia porque o procedimento teria custo, então, o equivalente a US$ 1,5 milhão atual.

"Caso Victoriano obtenha sucesso, ele terá descoberto um novo rumo para nós, criadores. Mas é complicado", disse Eduardo Martin-Penato, presidente da Associação Criadores de Touros espanhola. "Ele pode criar um animal que seja como uma fotografia do original, mas com características internas bem diferentes. Essa é a grande incógnita".

Tradução: Paulo Migliacci ME