Estudo: encontrado gene da boa forma em ovelhas
23 de janeiro de 2008 • 08h17 • atualizado às 08h18

As ovelhas soay, das ilhas St. Kilda, um pequeno arquipélago ao largo da costa escocesa, vivem livres e sem restrições há milênios. Embora esses ovinos primitivos não sejam administrados, há registros detalhados sobre eles ao longo dos últimos 20 anos. Isso torna as ilhas St. Kilda uma espécie de experiência sobre a evolução, um tubo de ensaio em forma de ilha.

As ovelhas soay existem em duas cores: marrom claro ou marrom escuro. As ovelhas escuras são maiores, e em termos evolutivos maior deveria equivaler a melhor - animais de grande porte têm melhor forma física e portanto mais capacidade de sobreviver. Assim, com o passar do tempo, a proporção de ovelhas marrom escuro deveria estar crescendo em St. Kilda, mas não é isso que os registros apontam.

Agora uma equipe comandada por Jon Slate, geneticista evolutivo da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, descobriu o motivo. "Tudo se relaciona ao lugar no qual a definição da cor do pêlo se posiciona, no genoma: ao lado do gene da boa forma física".

Em sua pesquisa, publicada pela revista Science, eles localizaram pontos próximos no genoma que afetam o tamanho do corpo, a sobrevivência na juventude e o sucesso na reprodução. Eles não sabem por que esses pontos têm os efeitos que têm. Mas constataram que, quando a cor escura é transmitida aos descendentes, ela segue acompanhada por genes que afetam positivamente o tamanho mas negativamente a reprodução e a sobrevivência na juventude. Já a cor clara leva com ela tamanho menor mas melhor capacidade de sobrevivência e reprodução.

Isso significa que as ovelhas marrom claro e as ovelhas marrom escuro que recebem o gene marrom escuro de apenas um dos progenitores estão em melhor forma. As ovelhas que recebem genes de pêlo escuro de ambos os progenitores ostentam forma pior, o que responde pelo decréscimo em seu número. O tamanho maior, portanto, não basta para compensar outros fatores genéticos. "Se não fosse o gene que determina o tamanho grande, elas estariam se saindo ainda pior", disse Slate.

Tradução: Paulo Migliacci ME