A descoberta foi feita a partir da análise cuidadosa de seqüências de DNA que pertenciam a vastas comunidades de microrganismos presentes no oceano. De acordo com a bióloga Connie Lovejoy, da Universidade de Laval, no Canadá, um grupo de seqüências não se encaixava em nenhum dos grupos conhecidos.
A especialista disse que a divergência biológica entre esse novo grupo e os organismos conhecidos é tão grande quanto a existente entre plantas e animais. Em 2006, depois de novas análises, também foi confirmado que as as novas formas de vida estão espalhadas pelos mares setentrionais de forma abundante.
O nome das algas - picobilifitos - é um composto de "pico", que remete ao tamanho extremamente pequeno, "bili", referente à presença de biliproteínas em sua estrutura - substâncias fluorescentes que transformam a luz em biomassa - e "fitos", que as caracterizam como plantas.
- Redação Terra
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