Discovery aterrissa com sucesso na Califórnia
 Discovery aterrissa com sucesso na Califórnia |
O ônibus espacial Discovery pousou hoje às 12H12 GMT (9H12 de Brasília) na Base Edwards da Força Aérea na Califórnia (sudoeste dos EUA), ao fim de uma missão de 14 dias. "Voltamos!", disse a comandante Eileen Collins, ao responder ao centro de controle da missão. "Foi um trabalho bem feito", acrescentou.
Minutos antes foi possível ver a nave a ponto de aterrissar. "Discovery, estamos vendo", havia comunicado a Nasa. "Bem recebido", respondeu Collins, para alívio dos especialistas em terra. A reentrada na atmosfera - fase crítica do vôo - se desenvolveu de maneira perfeita, para alívio da tripulação, que tinha em mente o acidente com os companheiros do Columbia, mortos no dia 1º de fevereiro de 2003 quando faltavam 16 minutos para o pouso.
"Parabéns por este vôo realmente espetacular", disse o controle de missão no Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas), depois que a tripulação anunciou que a nave, freada por um grande pára-quedas, tinha parado definitivamente na pista da base californiana.
Eileen Collins, e o piloto James Kelly acionaram os motores de manobra às 11H06 GMT (8h06 de Brasília), que funcionam durante dois minutos e 42 segundos para retirar a nave de órbita e colocá-la na inclinação correta para a volta à Terra.
"Discovery, aqui Houston. Em frente", afirmou o centro de controle à comandante Eileen Collins ao autorizar o início dos procedimentos da perigosa reentrada na atmosfera para a aterrissagem às 12h12 GMT (9H12 de Brasília) na pista 22 da Base Edwards (Califórnia), de 4.600 metros de comprimento.
Os motores de manobra foram acionados quando a nave estava sobre o vértice nordeste da ilha de Madagascar, sobre o Oceano Índico. O Discovery reingressará à atmosfera às 11H40 GMT (8H40 de Brasília), sobre as ilhas Cook, no Pacífico sul.
Na reentrada, o ângulo de descida do ônibus espacial é crucial: se for menor do que o previsto, a nave sairá pulando como uma pedra na água, e se for maior, o calor gerado pela fricção superaria os limites de tolerância.
O ônibus espacial, com sete astronautas, teve que adiar seu retorno à Terra por causa das más condições climáticas no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, Flórida. A missão, a primeira desde a desintegração do Columbia na fase de reentrada em fevereiro de 2003, foi marcada por incidentes técnicos.
AFP - Todos os direitos de reprodução e representação reservados. Clique aqui para limitações e restrições ao uso.