Nasa suspende lançamentos após falha com Discovery
 Imagem mostra buraco no tanque externo do Discovery |
Devido ao grande pedaço de material isolante que se desprendeu do tanque de combustível externo durante o lançamento do ônibus espacial Discovery, a Nasa anunciou nesta quarta-feira que não realizará novos vôos até que o problema seja resolvido. A parte que se soltou foi a mesma que provocou o acidente com o Columbia, em 2003, matando sete tripulantes.
"Não voaremos novamente até estarmos prontos", disse Bill Parsons, manager do programa de ônibus espaciais. Um porta-voz da Nasa interrogado não soube informar sobre o tamanho da pedaço que caiu da nave, mostrado por câmeras instaladas no Discovery.
A maior parte das modificações realizadas pela agência espacial para evitar que se repita a tragédia do Columbia tinha por objetivo reduzir ao máximo os restos de material isolante e de gelo que saem do tanque externo, cujo conteúdo é hidrogênio e oxigênio líquido a baixa temperatura.
O acidente do Columbia, no qual morreram os sete tripulantes, foi provocado por um pedaço do material isolante do tamanho de uma mala, de cerca de 500 gramas, que se desprendeu do tanque de combustível e golpeou a asa.
No momento de o Columbia reentrar na atmosfera, gases de altíssima temperatura provocaram a desintegração do ônibus espacial, em 1º de fevereiro de 2003.
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