Descobertos dois novos planetas extra-solar

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Astrônomos americanos descobriram mais dois planetas fora do Sistema Solar com tamanho similar ao da Terra e com uma massa comparável à de Netuno, anunciaram hoje os pesquisadores. Na semana passada, astrônomos europeus anunciaram a descoberta de dois planetas extra-solares e no total foram descobertos até o momento mais de cem planetas fora do Sistema Solar.

"Descobrimos dois planetas, cuja massa representa de 15 a 20 vezes a da Terra" e cujo diâmetro é comparável ao do nosso planeta, declarou o doutor Geoffrey Marcy, da Universidade da Califórnia em Berkeley em entrevista na Nasa (agência espacial americana). "Os dois planetas estão na órbita de estrelas que se encontram a apenas 35 anos-luz da Terra", acrescentou o astrônomo da Berkeley.

Um destes planetas gira na órbita da estrela 55 Cancri, conhecida por acolher três planetas gasosos gigantes. Eles têm uma massa 18 vezes superior à da Terra e levemente maior que a de Netuno.

O outro planeta gira em torno da estrela Gliese 436. Sua massa é 20 vezes superior que a da Terra.

"Com estes dois planetas, estamos prontos para uma próxima etapa, ou seja, encontrar planetas que tenham verdadeiramente a massa da Terra", acrescentou Marcy.