Novo gene protege contra o câncer de pulmão

Cientistas da Universidade de Nottingham, na Inglaterra, encontraram um gene que protege contra o câncer de pulmão, um dos mais freqüentes e mortais devido ao seu diagnóstico tardio. O descobrimento, divulgado na última edição do Proceedings of the National Academy of Sciences, pode ajudar os pesquisadores a desenvolver tratamentos e técnicas de detecção precoce da doença.

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O gene, pertencente ao cromossomo 3, protege o corpo humano do câncer de pulmão e se desativa quando o tumor se desenvolve. A equipe de cientistas, liderada por Tyson Sharp, chegou a esta conclusão após comparar tecidos pulmonares saudáveis com células cancerígenas.

Na análise, eles identificaram que o gene LIMD1 faltava na maioria das amostras da doença. Para constatar que a perda ou desativação do gene está relacionada ao desenvolvimento do tumor pulmonar, uma equipe de pesquisadores americanos, liderada por Greg Longmore, modificou o genoma de ratos de laboratório para que não tivessem esse gene. Em conseqüência, os animais desenvolveram o tumor.

O LIMD1 se localiza na zona 3p21 do cromossomo 3, uma região que muitas vezes apaga as primeiras fases do câncer de pulmão, devido à ação dos componentes tóxicos dos cigarros. Segundo a Fundação Britânica Pulmonar, que financiou a pesquisa, nove de cada dez casos da doença ocorrem por causa do tabaco.

Como é um tumor que não alcança etapas avançadas, cerca de 80% dos pacientes morrem ao longo dos 12 meses que sucedem o diagnóstico da enfermidade. Os pesquisadores acreditam que a descoberta contribua no desenvolvimento de novos tratamentos contra o câncer e técnicas efetivas de detecção precoce do tumor.