Veneno de cobra pode ajudar no combate ao câncer

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Uma substância presente no veneno de certas cobras é capaz de impedir metástases - que ocorrem quando o câncer se espalha pelo organismo. O estudo foi desenvolvido pela pesquisadora Thereza Christina Barja-Fidalgo, da Universidade Estadual do Rio Uerj. A equipe coordenada por ela comprovou que proteínas isoladas do veneno de serpentes, as desintegrinas, reduzem a capacidade de ativação e de migração das células cancerígenas pelo organismo.

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Ao trabalhar com desintegrinas do veneno de espécies como a Bothrops jararaca, muito comum no Brasil, e as serpentes asiáticas Agkistrodon rhodostoma e Trimeresurus flavoviridis, Thereza Christina observou que estas substâncias são capazes de reduzir significativamente a proliferação e a migração de células de um tipo de melanoma, altamente metastásico em camundongos.

"A metástase do melanoma se dá por meio do sangue. Quanto mais vascularizado o órgão, maiores são as chances de as células tumorais proliferarem e atingirem os pulmões, por exemplo", afirma Christina, acrescentando que, além de diminuir as chances de formação de mais tumores, a ação das desintegrinas diminui também a atividade das células do melanoma, inibindo o crescimento acelerado do tumor.

Thereza Christina explica que a proliferação e a sobrevivência da célula cancerosa depende de sua capacidade de aderir a outras células e também de migrar dentro do organismo. Para isso, é necessário que ocorra a interação entre as próprias células, que é feita por proteínas da família das integrinas.

O trabalho, desenvolvido no Laboratório de Farmacologia Bioquímica e Celular do Instituto de Biologia Roberto Alcântara Gomes (Ibrag), servirá de base para novos estudos que busquem a cura do câncer. "Acredito que essa pesquisa servirá de subsídio para um melhor entendimento da fisiologia da célula tumoral", diz Thereza Christina.

Em busca de um medicamento
A pesquisadora pondera que, embora nos experimentos com camundongos as desintegrinas tenham se mostrado bastante promissoras na terapia contra tumores e metástases, estas proteínas ainda devem ser encaradas como protótipos para o desenvolvimento de novas drogas. Pelo menos por enquanto não há previsão de quando ela será testada em humanos.

Segundo a cientista, sua obtenção a partir de veneno bruto ainda é cara e de pouco rendimento. "O veneno das cobras é uma matéria-prima muito cara. Estamos tentando obter fontes mais baratas de desintegrinas. Para tanto, estamos criando bactérias capazes de produzir essas proteínas responsáveis pela ligação seletiva a integrinas, obtendo assim uma fonte barata da substância", diz.