Cientistas criam simulador de furacões na Flórida

A temporada dos furações no Oceano Atlântico está próxima e, pelo terceiro ano consecutivo, especialistas do governo americano prevêem alguns meses de muito trabalho e potencialmente, muitas mortes.

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Entre 12 e 16 tempestades estão previstas para este ano, das quais algo entre duas e cinco podem se tornar grandes furacões - do tipo dos que devastaram Nova Orleans e castigaram a Flórida no passado, causando uma destruição avaliada em bilhões de dólares.

Há muito pouco que as autoridades podem fazer quando um furacão aparece.

Mas, agora uma equipe de cientistas e estudantes da Universidade da Flórida está trabalhando em um projeto único para ajudar a proteger as casas e as vidas de milhões de pessoas.

A equipe desenvolveu o simulador de furacões portátil mais potente do mundo, uma máquina gigante capaz de reproduzir ventos de mais de 193 km/h, além de recriar chuva.

"Nós usamos um motor de 2,8 mil cavalos, a força de uma locomotiva, para recriar um campo de vento capaz de envolver uma casa", explica o líder do projeto, Forrest Masters.

Ele e sua equipe uniram oito ventiladores industriais e os ligaram a quatro motores a diesel tão potentes que eles precisam de um tanque de água de 19 mil l só para evitar o superaquecimento.

"Esse simulador é nossa primeira tentativa de trazer o furacão para dentro do laboratório, de avaliar as construções, o ambiente urbano e tudo o que pode acabar no caminho de um furacão", diz Masters.

Desastre
Os cientistas não usam a máquina apenas nas casas cenográficas que são constantemente construídas e derrubadas. Eles usam computadores para calcular e controlar a velocidade do vento criado pelo simulador e monitoram de perto até mesmo o tamanho e volume das gotas de chuva.

"Durante muitos anos, nós fomos fazer trabalho de campo depois da passagem de furacões e você certamente se choca com a realidade quando você vê milhares de pessoas que perderam suas casas", diz o gerente de laboratório Jimmy Jeasteadt.

"É por isso que estamos aqui, para fazer casas mais fortes para garantir a segurança das pessoas."

O simulador foi projetado e construído inteiramente pela equipe da Universidade da Flórida e, apesar de não ser o único simulador do tipo, ele pode fazer coisas que nenhuma outra máquina pode.

Ter a habilidade de recriar chuva forte e ventos em alta velocidade permite que os cientistas vejam exatamente o efeito de um furacão nas casas das pessoas.

Pouco a pouco, os pesquisadores estão construindo janelas resistentes à água, telhas à prova de ventos e estruturas mais robustas.

Masters diz que há também um fator pessoal para alguns dos estudantes trabalhando no projeto.

"Os estudantes que trabalham com a gente cresceram em áreas vulneráveis a furacões, é parte da cultura deles, e agora eles estão tendo a chance de voltar e, num ambiente de laboratório, fazer algo sobre o problema."