Sonda Cassini se aproxima de uma das luas de Saturno
A sonda Cassini, um projeto conjunto da Nasa e Agência Espacial Européia, iniciou hoje a coleta de dados da lua Enceladus, de Saturno, numa manobra que levou o instrumento a apenas 50 quilômetros do satélite natural.
"Já teve início a recepção desses dados e teremos uma informação completa dentro de algumas horas", informou uma porta-voz do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa.
No momento, a sonda passa sobre o pólo sul da Enceladus, uma região de gêiseres. Durante esse sobrevôo, o instrumento irá recolher mostras de gelo, gás e poeira, informou o JPL.
As partículas não representam perigo para a nave, já que são muito pequenas.
A fonte dos gêiseres tem grande importância científica porque pode ser um indício de que existe água em forma liquida e até um oceano na região da lua.
Os instrumentos de análise da sonda determinarão as características químicas das partículas e estabelecerão o tamanho, a densidade e a composição destas.
Já as câmeras instaladas transmitirão imagens até hoje nunca vistas em outras manobras da Cassini nas cercanias da lua Enceladus.
"Esta ousada aproximação requer uma perícia técnica extrema. Ela pode revolucionar nosso conhecimento sobre os gêiseres da Enceladus.
Estamos ansiosos para ver os resultados dessa operação", disse Alan Stern, membro da equipe que, da Nasa, dirige a missão.
Em 2005 os instrumentos de Cassini descobriram que os gêiseres do pólo sul da Enceladus chegam a uma distância três vezes maior que o o raio da lua.
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