Cientistas dos EUA encontram "avós" da Via Láctea

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Um grupo de astrônomos americanos anunciou ontem a descoberta de galáxias que estão entre as primeiras a se formar, em um momento em que o Universo tinha apenas 2 bilhões de anos, informou a agência Fapesp. Com formação espiral, essas galáxias podem ser consideradas as avós da Via Láctea, segundo os cientistas.

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Os dois objetos são relativamente pequenos, com em média um décimo do tamanho e um vigésimo da massa da Via Láctea. Elas também contam com menor número de estrelas, cerca de 40 vezes menos. Como o Universo tem cerca de 13,7 bilhões de anos, os astrônomos dizem que a luz dessas galáxias viajou por quase 12 bilhões de anos até chegar à Terra.

Os cientistas dizem que só conseguiram identificar as formações com ajuda do telescópio Hubble, pois ao serem observadas por telescópios na superfície, os objetos pareciam estrelas individuais. Segundo Eric Gawiser e Caryl Gronwall, do Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade Penn State, a descoberta pode ajudar a entender a nossa galáxia.

"Sabíamos que galáxias espirais tinham que evoluir a partir de galáxias com pequena massa, como essas, mas o desafio era encontrá-las. Galáxias da infância do Universo já haviam sido descobertas, mas eram maiores e evoluíram para galáxias elípticas, não espirais", disse Eric Gawiser, professor do Departamento de Física e Astronomia da Universidade Rutgers.