Cientistas rejuvenescem pele velha, diz pesquisa

Cientistas conseguiram converter pele velha de ratos em pele jovem, depois de apenas duas semanas de tratamento nesses animais, em que bloquearam um único gene, de acordo com um estudo divulgado nesta quinta-feira.

Para isso, criaram ratos geneticamente modificados com um gene defeituoso que pode ser desativado para que suas células deixem de envelhecer quando se aplica um creme na pele. Embora ainda possa levar anos até que o tratamento seja seguro em humanos, a descoberta é promissora para reverter, algum dia, doenças e ferimentos ligados à idade, já que a técnica pode funcionar em qualquer tipo de órgão ou tecido.

"Trabalhos prévios mostram que se pode reverter o envelhecimento com medidas realmente drásticas", como uma dieta de fome, ou "conectando a circulação de um animal jovem à de um animal velho", afirmou o pesquisador Howard Chang, da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia. "Aqui, mostramos que o envelhecimento da pele de um rato pode ser revertida com um só gene", explicou.

"Essas descobertas sugerem que o envelhecimento também é conseqüência de um programa genético ativo que poderia ser bloqueado para melhorar a saúde humana", completou. Ainda que a idéia de rejuvenescer um corpo inteiro possa parecer fantástica, existem boas razões para apontar somente para áreas específicas do corpo para o tratamento. O mesmo gene que estimula o envelhecimento, NF-eB, está ligado ao sistema imunológico e a outras funções celulares. Se fosse bloqueado em todo o corpo, poderia causar a morte, advertiu Chang.

O próximo passo é verificar se bloquear o gene também reverterá o envelhecimento de outros tecidos, como o coração e os pulmões. Também está em questão se o efeito vai durar, com a continuidade do tratamento, ou se os tecidos voltarão rapidamente a seu estado prévio. Outros pesquisadores já estão buscando maneiras de bloquear o gene em humanos, utilizando drogas, devido a seu papel no sistema imunológico, disse Chang.

"O que eu espero que não aconteça é que muitas pessoas me procurem para solicitar uma consulta para rejuvenescer seu rosto", completou Chang.

O estudo será divulgado na edição de 15 de dezembro da revista Genes and Development".