Nasa: Atlantis pode voltar à Terra apesar de erro

A Nasa informou nesta quarta-feira que "cometeu um erro" em seus cálculos sobre o rompimento na proteção térmica do ônibus espacial Atlantis, mas que isso não deve impedir a nave de voltar à Terra.

O subgerente do programa de ônibus espaciais da agência, John Shannon, disse a jornalistas que os engenheiros da Nasa acreditam que uma área, abaixo do rompimento da manta de proteção térmica, próxima à parte traseira da Atlantis, se aqueceu mais do que se imaginava originalmente durante o lançamento do ônibus.

A diferença de temperaturas é relativamente pequena - 210°C em vez de 177°C - e não causaria danos à nave, mas os erros envolvendo as proteções térmicas dos ônibus espaciais geram preocupações desde o desastre com o Columbia, em 2003. "Quando eles modelaram, cometeram um erro", disse Shannon sobre a análise original. "É óbvio que não gostamos de errar, ninguém gosta."

Apesar do equívoco, autoridades disseram que o ônibus espacial caminha para pousar na quinta-feira no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, se as condições climáticas permitirem. Em entrevista coletiva no Centro Espacial Johnson, em Houston, Shannon disse que o erro não representa uma ameaça para o Atlantis.

"Se existe alguma preocupação? Não, não existe", disse ele. Mais tarde, representantes da Nasa anunciaram oficialmente que a Atlantis está pronta para a volta à Terra. O Columbia se desintegrou em 2003, em sua tentativa de retornar à Terra, por causa de um problema não detectado na proteção térmica, causado pelo choque de um pedaço de material isolante do tanque da nave durante seu lançamento. Os sete astronautas a bordo morreram.