Planeta descoberto pode ter água quente e sólida

Um estranho planeta do tamanho de Netuno, formado principalmente de água quente e sólida, foi descoberto não muito longe da Terra, e é uma das evidências de que outros planetas podem ter oceanos, disseram astrônomos europeus na quarta-feira.

O planeta, chamado GJ 436b, gira rápido na órbita de uma estrela vermelha a apenas 30 anos-luz de distância, afirmou a equipe do Observatório de Genebra.

"Não é um planeta lá muito hospitaleiro", disse numa entrevista pelo telefone o astrônomo Frederic Pont, que ajudou na descoberta. O planeta é quente porque fica perto de uma estrela e está sob alta pressão por causa de sua massa.

"A água está congelada pela pressão mas é quente. É meio estranho ¿ estamos acostumados ao fato de a água mudar de condição devido à temperatura, mas na realidade a água também pode ser solidificada pela pressão", disse Pont.

É provável que o planeta também seja coberto por hidrogênio, disseram os cientistas ¿ condições que dificilmente levariam à vida. Mas, se ele possui água, pode haver água em outros planetas em outros sistemas solares, e portanto vida.

"Isso mostra que existem muitos planetas com oceanos", disse Pont. O grupo usou um telescópio na Suíça para determinar o tamanho do planeta quando ele passa diante da estrela. "Quando ele passa na frente da estrela é como um minieclipse. A quantidade de luz que ele esconde é proporcional a seu tamanho."

Os astrônomos já encontraram cerca de 200 planetas orbitando outras estrelas que não o nosso Sol. E muitos parecem ser gigantes de gás como Júpiter. O GJ 436b parece ser menor, mas não pequeno o suficiente para ter um centro rochoso, como a Terra. "A partir do tamanho e da massa obtemos a densidade", afirmou Pont. E a densidade do planeta sugere que ele seja feito de água.