Iraniana será a primeira mulher turista a ir ao espaço

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Anousheh Ansari, uma americana de origem iraniana, se dedica aos preparativos finais para se tornar a primeira mulher turista espacial da história na segunda-feira, quando partirá em uma nave Soyuz rumo à Estação Espacial Internacional (ISS).

O lançamento da nave, com três tripulantes a bordo - Ansari e dois companheiros, um astronauta americano e um cosmonauta russo - está previsto para as 10h08 locais (01h08 de Brasília), do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.

Depois de meses de preparativos no centro de treinamento da Cidade das Estrelas, arredores de Moscou, e do pagamento de 25 milhões de dólares, Ansari está pronta para passar 10 dias a bordo da ISS, que está se tornando o resort mais exclusivo do mundo. Depois que ela e seus companheiros de viagem, o astronauta americano Michael Lopez-Alegria e o cosmonauta russo, Mikhail Tyurin, tiverem se adaptado à ausência de gravidade, a cápsula Soyuz TMA-9 se acoplará à ISS na quarta-feira.

Assim como em lançamentos anteriores, uma grande operação de segurança foi planejada pela Rússia, que aluga Baikonur, no Cazaquistão, para fazer frente a eventuais percalços.

Catorze aviões e 18 helicópteros serão mobilizados perto da trajetória de vôo, sobre o Cazaquistão, a Sibéria e o extremo oriente russo, enquanto um navio da marinha russa será mobilizado no Mar do Japão, informou o porta-voz do serviço de aeronavegação russo, Andrei Pryanishnikov, à agência de notícias Itar-Tass.

Ansari, uma engenheira de 40 anos que ficou milionária no setor de telecomunicações americano, planeja tirar fotos, filmar e escrever sobre a viagem em seu blog.

Como cidadã americana que emigrou do Irã aos 16 anos, ela planeja fazer mais do que apenas documentar a vista que contemplará a bordo da ISS e espera fazer experiências médicas e biológicas da Agência Espacial Européia.

As naves russas Soyuz se tornaram o principal veículo para levar tripulantes à ISS, depois da suspensão dos vôos dos ônibus espaciais americanos, em 2003, uma interrupção que terminou com o lançamento bem sucedido do Atlantis, no fim de semana passado. Lopez-Alegria substituirá seu compatriota, Jeffrey Williams, que está na estação orbital há seis meses. Tyurin será o substituto do colega russo Pavel Vinogradov.

O espaçonauta alemão Thomas Reiter, que chegou à ISS em julho, permanecerá a bordo.

Ansari chegou à Rússia em fevereiro para iniciar seu treinamento na Cidade das Estrelas. Em 2 de setembro, ela viajou para Baikonur, nas estepes cazaques, para se submeter a duas semanas de treinamento de ausência de gravidade.

Seu vôo estava previsto para 2007, mas outro turista espacial, o magnata japonês da internet Daisuke Enomoto, que voaria este mês, foi forçado a desistir depois de ser reprovado nos exames médicos.

Quinze familiares de Ansari deverão viajar para Baikonur para assistir ao lançamento em uma tribuna especial.

Antes da decolagem, Ansari e seus companheiros de viagem participarão de uma série de cerimônias remanescentes da era de Yury Gagarin, que se tornou o primeiro ser humano a viajar para o espaço, ao ser lançado de Baikonur em 1961.

Mais de 40 anos depois deste vôo pioneiro, Ansari, quarta turista espacial da história, terá que pagar pelo privilégio - 25 milhões de dólares -, disse Eric Anderson, da empresa Space Adventures, que custeia a viagem.

Em 2001, o empresário americano Denis Tito pagou 20 milhões de dólares para se tornar o primeiro turista espacial da história. O mesmo valor foi pago pelo sul-africano Mark Shuttleworth, que repetiu o feito, em 2002, e pelo americano Greg Olsen, em 2005.

Apesar de demasiado alto para uma pessoa comum, 25 milhões de dólares é um valor considerado moderado em comparação com o que a agência espacial americana (Nasa) teria que cobrar para um vôo orbital, explicou Anderson, em entrevista por telefone à AFP; "O ônibus espacial é caro demais", disse Anderson. "E perigoso demais", emendou.