Stephen Hawking anuncia intenção de viajar ao espaço

O cientista britânico Stephen Hawking, 71 anos, que há décadas sofre com uma doença degenerativa, disse na terça-feira que tem planos de viajar para o espaço e que sua condição física não o impediria de atingir seu objetivo.

Em uma incomum aparição pública, o autor de Uma breve história do tempo e diretor do centro de pesquisa cosmológica de Cambridge (Inglaterra) participou em Londres de um ato em apoio à associação Breathe On UK, que apoia famílias de crianças doentes que, como ele, recebem ventilação mecânica de longa duração.

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Em seu discurso, o primeiro após vários meses afastado da esfera pública, o cientista explicou que receber este tratamento no último ano e meio não modificou seu estilo de vida e não o impede de seguir com sua vida, informou nesta quarta o jornal Daily Telegraph.

"Desde que tenho ventilação fui a Bruxelas, Ilha de Man, Genebra, Canadá, estive duas vezes na Califórnia e espero ir ao espaço com os voos da Virgin Galactic de Richard Branson", declarou com a ajuda de um computador.

Branson, proprietário do grupo Virgin, e seus dois filhos serão os primeiros passageiros dos voos turísticos ao espaço que começarão a operar no final de ano, após vários atrasos.

Hawking utiliza cadeira de rodas desde a década de 1960, quando desenvolveu esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença degenerativa que o deixou completamente paralisado, mas que não interrompeu sua atividade intelectual e acadêmica.

Em 2007, o cientista teve uma experiência de gravidade zero em um voo especial, algo que despertou seu interesse pelo espaço.