Problema técnico atrasa inspeção do escudo protetor da Atlantis
Os astronautas da nave Atlantis foram obrigados neste sábado a usar câmaras secundárias para inspecionar o escudo protetor da nave depois que o aparelho principal estragou, desacelerando o processo. A Atlantis partiu na sexta-feira em sua última missão rumo a Estação Espacial Internacional (ISS), onde deve chegar no domingo às 11h27 (Brasília).
Hoje a principal tarefa dos astronautas era assegurar que as placas protetoras da nave não tinham sofrido danos durante a decolagem, mas essa verificação, que devia demorar seis horas, foi atrasada por problemas técnicos. Após horas de investigação os astronautas concluíram que um cabo do sensor estava preso por outro aparelho. Por isso, optaram por realizar a inspeção com uma câmara laser e uma câmara digital, que oferecem "um grau de resolução algo menor", informou a Nasa.
Esse sistema requer luz, por isso os astronautas só podem trabalhar quando a nave entra no lado iluminado da Terra. Os astronautas que os Estados Unidos envia ao espaço são obrigados a fazer esta inspeção desde que a nave Colúmbia se desintegrou quando ingressava na órbita da Terra em 2003 devido a danos em seu escudo protetor durante a decolagem.
A Atlantis leva à Estação Espacial um compartimento de carga e um módulo de pesquisas científicas construído pela agência espacial russa, que trará espaço adicional de armazenamento e um novo ponto de acoplamento para as naves russas. Também transporta víveres para os ocupantes da Estação, seis baterias para a viga central do complexo, uma antena, peças de reposição para o braço robótico da estação e outros equipamentos.
Trata-se da 32ª missão ao espaço da Atlantis. A Nasa pretende realizar apenas mais duas missões com naves - com a Discovery em setembro e a Endeavor em novembro. A partir de então, só chegarão à Estação as naves russas Soyuz e Progresso.
