Ônibus espacial Discovery pousa na Flórida
A nave Discovery, a mais antiga de três ônibus espaciais americanos, completou, nesta quarta-feira, sua última viagem ao espaço, retornando à Terra com seis astronautas a bordo, segundo imagens transmitidas ao vivo pela Nasa. Põe também fim a uma longa carreira no espaço.
A nave aterrissou na pista do Centro Espacial Kennedy às 16h57 (13h57 de Brasília) a uma velocidade de 360 km/h sob um céu azul e depois de vertiginosa descida de 65 minutos. "Esta nossa legenda esteve 365 dias no espaço", informou o Centro de Controle da Nasa em Houston, no Texas. Acrescentou que, com suas 39 missões, o ônibus espacial Discovery percorreu quase 149 milhões de milhas (241 milhões de km).
Este é o começo do fim de 30 anos de programa espacial de voos tripulados dos Estados Unidos que encerrará assim que a Nasa enviar ao espaço a nave Endeavour no dia 19 de abril, e a Atlantis, em 28 de junho. A nave Discovery - que irá para um museu após 27 anos de trabalho - desacoplou-se da Estação Espacial Internacional (ISS) na segunda-feira, ao término de uma missão bem-sucedida de 13 dias destinada a instalar um novo módulo de armazenamento e um robô humanoide.
"Esta foi uma das melhores missões da Discovery e também uma das de menor dificuldade", destacou LeRoy Cain, um dos responsáveis pelo programa, em uma coletiva de imprensa em Houston, Texas, sede do centro de controle da Nasa. Em seu último dia no espaço, a tripulação foi acordada com a apresentação ao vivo do cantor e guitarrista Todd Park Mohr junto a três membros da banda de rock "Big Head Todd and the Monsters", que interpretaram "Blue Sky".
A música "Blue Sky" foi escrita pelo "Big Head Todd and the Monsters" em homenagem à retomada dos voos dos ônibus espaciais, em 2005, após o acidente do Columbia em 1º de fevereiro de 2003, no qual sete astronautas morreram. Discovery foi a primeira nave espacial a voar após o desastre. Durante a missão, o presidente Barack Obama falou aos seis astronautas e seus seis companheiros de tripulação que já estavam a bordo da ISS que se sentia orgulhoso de sua cooperação no espaço.
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