Nave Discovery decola pela última vez rumo a museu nos EUA
17 abr2012 - 12h27
(atualizado às 12h42)
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O ônibus espacial Discovery decolou nesta terça-feira para sua última viagem, pegando carona num avião até o anexo do Museu Nacional Aeroespacial Smithsonian, na Virgínia. Os Estados Unidos aposentaram no ano passado a sua frota de ônibus espaciais, após concluírem a construção da Estação Espacial Internacional, um projeto de US$ 100 bilhões que envolve 15 países. Agora, a Nasa começou a desenvolver uma nova geração de naves capazes de levar astronautas a destinos mais distantes do que a estação, que está a 384 km de altitude.
O Discovery, o principal dos três ônibus espaciais sobreviventes, voltou do espaço pela última vez em março de 2011. Ele foi prometido ao museu do Instituto Smithsonian, repositório oficial de artefatos espaciais do país. "É triste ver isso acontecendo", disse Nicole Stott, astronauta que participou da última tripulação do Discovery. "Mas, olhando para isso, não dá para não se impressionar. Minha esperança agora é que sempre que alguém olhar para esse veículo irá se impressionar, irá sentir que é isso que podemos fazer quando nos desafiamos".
Em vez de decolar de uma plataforma de lançamento à beira-mar, como era habitual, o Discovery desta vez subiu aos céus em cima de um Boeing 747 modificado, que taxiou ao alvorecer na pista do Centro Espacial Kennedy. A cauda da nave estava coberta por um cone aerodinâmico, e suas janelas estavam cobertas.
Após dar uma volta sobre Washington, o avião deveria pousar entre 10h e 11h (hora local) no Aeroporto Internacional Dulles, de Washington. O Discovery então será transferido ao Centro Steven F. Udvar-Hazy, ligado ao Smithsonian, em Chantilly, na Virgínia.
O Discovery, que entrou em atividade em 1984, substituirá a Enterprise, protótipo de nave orbital que está exposto no museu depois de ser usado em testes de voos atmosféricos na década de 1970. A Enterprise, por sua vez, será levada neste mês para o Museu Marítimo e Aeroespacial Intrepid, em Nova York.
Os outros ônibus espaciais, Endeavour e Atlantis, serão expostos ainda neste ano no Centro de Ciências da Califórnia, em Los Angeles, e no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, respectivamente.
O comandante James Lovell, o piloto John Swigert e o piloto do módulo lunar Fred W. Haise: os astronautas que partiriam na missão da Apollo 13 que deveria pousar na Lua, mas foi cancelada depois de uma explosão no módulo de serviço, o que impediu a descida no satélite. A nave, lançada no dia 11 de abril de 1970, foi resgatada no dia 17
Foto: Nasa / Divulgação
Esta foto publicada no dia 9 de abril de 1970 mostra o local onde estava planejada a aterrissagem da Apollo 13 na Lua, na região de Fra Mauro. A imagem mostra o plano completo que os astronautas cumpririam em sua atividade espacial
Foto: Divulgação / AFP
Na imagem, a configuração inicial dos tripulantes da Apollo 13: James A. Lovell, Thomas K. Mattingly e Fred W. Haise: Mattingly foi substituído por John L. Swigert Jr
Foto: Divulgação / AFP
O comandante da missão James Lovell, o piloto John Swigert e o piloto do módulo lunar Fred W. Haise no Centro Espacial John F. Kennedy durante treinamentos
Foto: Divulgação / AFP
John Swigert durante os testes de equipamentos para a missão da Apollo 13
Foto: Divulgação / AFP
Fred W. Haise Jr, piloto do módulo lunar testa o uniforme espacial com técnicos da Nasa
Foto: Divulgação / AFP
O comandante da missão James Lovell durante testes em abril de 1970, antes da partida da Apollo 13 à Lua
Foto: Divulgação / AFP
Uma câmera posicionada a 110 metros de altura mostra a nave Apollo 13 momentos antes da decolagem em 11 de abril de 1970 para o que seria a 3ª missão lunar da Nasa
Foto: Divulgação / AFP
Em 11 de abril de 1970, a Apollo 13 partiu do Centro Espacial John F. Kennedy
Foto: Divulgação / AFP
Na imagem, o astronauta Fred W. Haise trabalha no interior da Apollo 13 após a explosão no módulo de serviço em 13 de abril de 1970
Foto: Divulgação / AFP
Um grupo de 8 astronautas e controladores de voo monitorava as atividades na Sala de Controle de Operações do Centro de Controle de Missões (MCC, na sigla em inglês) durante a missão da Apollo 13 na sua viagem à Lua
Foto: Divulgação / AFP
A equipe do Centro de Controle de Missões comemora o sucesso do retorno da Apollo 13
Foto: Divulgação / AFP
No Oceano Pacífico, um dos astronautas é içado por um guincho de um helicóptero durante a operação de retorno da Apollo 13
Foto: Divulgação / AFP
A tripulação da Apollo 13 se preparando para ser resgatada por um helicóptero da Marinha americana em 17 de abril de 1970
Foto: Divulgação / AFP
O piloto John Swigert, que foi chamado para substituir o tripulante Thomas K. Mattingly dias antes da partida da espaçonave, é transportado pelo helicóptero em seu retorno à Terra
Foto: Divulgação / AFP
Um helicóptero transporta a cápsula da Apollo 13 após sucesso de aterrissagem de volta à Terra
Foto: Divulgação / AFP
A cápsula da Apollo 13 flutuando com membros da tripulação James A. Lovell Jr., Fred W. Haise Jr. e John Swigert em seu interior
Foto: Divulgação / AFP
O piloto do módulo lunar Fred W. Haise, comandante da missão James Lovell e o piloto John Swigert após o retorno da missão
Foto: Divulgação / AFP
Os astronautas foram condecorados pelo então presidente americano Richard Nixon durante cerimônia na base da Força Aérea, no Hawaii
Foto: Nasa / Divulgação
A caderneta usada pelo comandante James Lovell para refazer os cálculos e possibilitar o retorno da Apollo 13 à Terra em 1970, após a nave ter sofrido sérios danos no espaço, seria leiloada dia 30 de novembro, mas Nasa impediu
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