Nasa quer anunciar novo veículo espacial de carga em agosto
21 jul2011 - 12h14
(atualizado às 13h14)
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Representantes da Nasa fizeram um balanço do programa de ônibus espaciais em coletiva de imprensa realizada nesta quinta-feira nos Estados Unidos. William H. Gerstenmaier, administrador de operações espaciais da agência americana, afirmou que a Nasa espera anunciar, em agosto, um novo veículo de carga que possa viajar, sem tripulação, até a Estação Espacial Internacional (ISS). A nave seria construída por empresas privadas, mas Gerstenmaier não deu detalhes de como e por quem ela seria feita.
Pelo menos cinco empresas estão interessadas em construir novos veículos espaciais para a Nasa. O objetivo mais imediato seria enviar carga à ISS já no próximo ano e começar novas missões tripuladas em 2015. Gerstenmaier disse que por enquanto não há contratos assinados e que "ainda há muito trabalho a fazer", mas que o ideal seria aproveitar os conhecimentos que a Nasa já possui e integrar novas tecnologias. Ele ainda disse esperar que as pessoas se interessem pelas pesquisas em andamento na ISS tanto quanto se interessavam pelos lançamentos de ônibus espaciais.
Alegrias e tristezas
Robert Cabana, diretor do centro espacial Kennedy, disse que era um dia de comemorações, ainda que emoções tristes e felizes se misturassem entre os funcionários da Nasa. Mike Moses, gerente de integração dos ônibus espaciais, disse estar satisfeito com uma missão praticamente sem falhas e que o programa de ônibus espaciais da Nasa "foi um programa e tanto". Moses acompanhou de perto cada momento do retorno da nave Atlantis, e disse que apesar de estar "com fome e cansado", foi uma linda experiência.
"Eu pareço um disco arranhado", disse Moses ao comentar a carga emocional do término do programa e afirmou que estava extremamente orgulhoso dos funcionários da Nasa que "dedicaram sua vidas, corações e almas" à agência. "Quero apenas desfrutar o dia com meus amigos, muitos deles estão indo embora amanhã", concluiu.
Saia justa
Quando perguntado por um repórter se a Nasa não deveria ter sido mais agressiva ao pressionar o congresso americano na tentativa de conseguir mais verbas para a agência, Cabana ficou visivelmente constrangido e disse que a Nasa deveria apenas "seguir o plano" e contar com empresas privadas para as próximas missões tripuladas.
Segundo Cabana, quatro veículos espaciais estão sendo desenhados por empresas concorrentes e alguns deles estão "bastante avançados", especialmente os transportadores de carga. Quando outro jornalista lhe perguntou se ele não sentia uma espécie de orgulho ferido por depender de terceirizados para enviar homens ao espaço, Cabana disse que as novas naves "ainda terão a bandeira americana e serão usados pela Nasa, então estaremos igualmente orgulhosos".
Balanço
"Não conseguimos tudo que queríamos, mas veja todo o resto que fizemos", disse o administrador William H. Gerstenmaier ao comentar que o objetivo primeiro do programa dos ônibus espaciais era levar pessoas comuns ao espaço, o que nunca aconteceu. Ele ainda disse que não se deve esperar que cada centavo gasto no programa seja justificado, já que muitas vezes missões que falham em seu objetivo podem gerar outras descobertas imprevistas.
O diretor Robert Cabana afirma que grande parte dos avanços feitos com ônibus espaciais não poderia ter sido feitos de outra maneira, como a ISS. "Ainda temos muito que aprender" disse, ao comentar que está ansioso por novos desafios. Ele ressalta que as explorações no planeta Marte devem ser o foco da Nasa a partir de agora. Mike Leinbach, diretor dos ônibus espaciais, se mostrou triste pelo fim do programa, mas que não é um fato traumático. "É importante, mas não é o fim do mundo, o sol vai nascer de novo amanhã", disse.
Colares de condensação (cones de Mach), causados pela onda de choque durante o lançamento, aparecem nesta imagem. O efeito primário é causado pela parte da frente da fuselagem, mas colares secundários são causados pelos foguetes e pelo próprio Atlantis - inclusive com as asas
Foto: Nasa / Divulgação
A missão STS-51J marcou o primeiro voo do ônibus espacial Atlantis, em 3 de outubro de 1985. A nave levou um satélite de telecomunicações do Departamento de Defesa dos EUA. Os tripulantes da missão também realizaram estudos sobre reações do corpo à gravidade zero
Foto: Nasa / Divulgação
Em preparação para o lançamento, o Atlantis é fotografado contra o Sol nascente antes da missão STS-122 que levou o módulo Colombus à ISS
Foto: Nasa / Divulgação
Na missão STS-71, tripulantes da ISS fotografaram, com uma lente olho-de-peixe, o ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
O Atlantis visto acima do Oceano Atlântico no início da missão STS-104 que levaria novos equipamentos à ISS
Foto: Nasa / Divulgação
Tanque de combustível é retirado da barca Pegasus, em Nova Orleans. A embarcação é usada especificamente para o transporte dos tanques dos ônibus espaciais
Foto: Nasa / Divulgação
A imagem mostra uma bolha de água flutuando na gravidade zero durante a missão STS-129 realizada pelo Atlantis em 2009. A bolha reflete o astronauta Leland Melvin
Foto: Nasa / Divulgação
Astronauta observa a Terra, o Atlantis e o braço robótico Canadarm2 do laboratório Destiny, da Estação Espacial Internacional
Foto: Nasa / Divulgação
Tanque de combustível fica danificado após queda de granizo em tempestade no Centro Espacial Kennedy
Foto: Nasa / Divulgação
Parte do Atlantis é "desmembrada" durante preparação para lançamento
Foto: Nasa / Divulgação
A cabine do Atlantis é equipada com um painel eletrônico multifuncional conhecido como MEDS, que faz do Atlantis a nave mais moderna da frota da Nasa
Foto: Nasa / Divulgação
Atlantis decola, pela primeira vez após a instalação dos painéis MEDS, para a missão STS-101, que levaria equipamentos e provisões à Estação Espacial Internacional
Foto: Nasa / Divulgação
Um lançamento durante o ocaso causou este estranho efeito, em 7 de fevereiro de 2001. O topo da coluna de fumaça é iluminado pelo Sol, enquanto a parte inferior já está coberta pela sombra da Terra. A Lua aparece na direita da imagem. O alinhamento entre Sol, coluna de fumaça e a Lua cria uma sombra que dá a impressão de que a coluna começa no satélite natural
Foto: Nasa / Divulgação
O Atlantis chega ao seu destino final, no Centro Espacial Kennedy da Nasa, após a missão STS-117, e será preparado para a sua próxima viagem
Foto: Nasa / Divulgação
No Centro Espacial Kennedy, da Nasa, o ônibus espacial Columbia está estacionado ao lado do Atlantis, que recebia reparos no tanque de hidrogênio
Foto: Nasa / Divulgação
Furacão é registrado por astronauta do Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
O astronauta Andrew Feustel, preso à ponta do braço de manipulação remota do Atlantis, passa próximo ao telescópio Hubble em maio de 2009
Foto: Nasa / Divulgação
Um tripulante do Atlantis em missão de outubro de 2002 fotografou a ISS contra a escuridão do espaço e a luz do Sol
Foto: Nasa / Divulgação
Quatro anos após sua primeira missão, o Atlantis decolou para colocar em órbita a sonda Galileo, que iniciou uma missão de seis anos a Júpiter
Foto: Nasa / Divulgação
A nave Atlantis se acopla à Estação Espacial russa MIR, onde é recebida pelos cosmonautas Anatoliy Y. Solovyev e Nikolai M. Budarin, que haviam sido levados ao espaço pela própria Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Durante a missão STS 101, em maio de 2000, os astronautas podiam ver um nascer ou pôr-do-Sol a cada hora e meia, aproximadamente
Foto: Nasa / Divulgação
O Atlantis é transportado durante os preparativos da missão STS-115 em um dia de forte neblina
Foto: Nasa / Divulgação
Astronautas são vistos no Atlantis em imagem de abril de 2002
Foto: Nasa / Divulgação
Uma plataforma móvel leva o Atlantis para o local de lançamento. Pessoas aparecem no lado esquerda da imagem, o que dá ideia do tamanho do ônibus espacial - e da plataforma móvel
Foto: Nasa / Divulgação
A fotografia é de uma série de registros feita com uma câmera digital fixada no ônibus espacial Atlantis em junho de 2007. A imagem mostra parte do sistema de proteção térmica da nave que estava a cera de 200 m da ISS
Foto: Nasa / Divulgação
O Atlantis é coberto por plataformas e equipamentos enquanto é preparado para mais um lançamento
Foto: Nasa / Divulgação
Na imagem, o Atlantis está em preparações para ser transportado ao centro de montagem na Califórnia, onde seria modificado e testado para novas missões até agosto de 1998
Foto: Nasa / Divulgação
O Atlantis deixa um rastro de fumaça após o lançamento da missão STS-117, de 2007, que contribuiu com a construção de parte da ISS
Foto: Nasa / Divulgação
Um comboio recebe o ônibus espacial Atlantis no regresso da missão STS-132, em maio de 2010, após 12 dias de viagem à ISS
Foto: Nasa / Divulgação
A fotografia registra o momento que a estrutura de serviço é retirada da base de lançamento revelando a nave Atlantis pouco antes do lançamento em 6 de outubro de 2002
Foto: Nasa / Divulgação
Avião da Nasa registra lançamento de um ângulo diferente