Nasa aos 54 anos: da conquista da Lua à busca por vida em Marte
29 jul2012 - 16h23
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Em 1958, a corrida espacial que marcou a disputa entre as duas superpotências da Guerra Fria ganhava uma nova etapa. Em resposta ao lançamento do satélite artificial Sputnik 1 e da cadelinha Laika ao espaço - realizado pela União Soviética um ano antes -, o então presidente americano, Dwight Eisenhower, estabeleceu em 29 de julho a criação da National Aeronautics and Space Administration (Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço), a Nasa. A agência espacial americana cresceu a partir do National Advisory Committee on Aeronautics (Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica), que já pesquisava tecnologia de voo há 40 anos.
Até o momento, os Estados Unidos perdiam a importante batalha espacial para os soviéticos. Em 1961, o russo Yuri Gagarin se tornaria o primeiro homem a orbitar a Terra. O presidente americano John F. Kennedy, então, determinou que a Nasa e a nação deveriam se focar em enviar astronautas à Lua até fim dos anos 1960 - algo de que muitos duvidaram.
Por meio dos projetos Mercury e Gemini, a Nasa desenvolveu a tecnologia e as habilidades necessárias para a jornada. Em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin se tornaram os primeiros homens a pisar na Lua, na missão Apollo 11. Assassinado em 1963, Kennedy não pôde presenciar a conquista.
Em 17 de julho de 1975, a Guerra Fria foi colocada de lado e astronautas soviéticos e americanos tiveram um encontro inédito no espaço. O programa Apollo-Soyuz levou os astronautas Tom Stafford, Donald K. "Deke" Slayton e Vance Brand em um módulo de serviço Apollo.
Tragédias
Antes do sucesso da missão, no entanto, a Nasa enfrentou alguns percalços. No dia 27 de janeiro de 1967, os astronautas Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee morreram durante um teste pré-voo em um incêndio no módulo de comando da Apollo 204. Após o desastre, a Nasa decidiu chamar a missão de Apollo 1, em homenagem aos mortos no acidente.
Além da Apollo 1, outras duas grandes tragédias marcaram a conquista espacial americana. Em 28 de janeiro de 1986, pouco mais de um minuto após seu lançamento no Centro Espacial Kennedy, a nave Challenger se desintegrou, matando sete tripulantes. Em fevereiro de 2003, os sete tripulantes da nave Columbia morreram no momento em que entraram na atmosfera terrestre.
A era dos ônibus espaciais
Depois do sucesso da Apollo, a Nasa focou em criar um veículo reutilizável que pudesse voar regularmente ao espaço, dando início à era dos ônibus espaciais. O primeiro lançamento aconteceu em 12 de abril de 1981, começando com o Columbia e continuando com a Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour.
A era teve fim em 21 de julho de 2011, quando a Atlantis pousou com sucesso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Foi o 25º pouso noturno, o 78º no Centro e o 133º de um ônibus espacial.
Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, os Estados Unidos ficaram dependentes da Rússia para levar astronautas até a ISS.
ISS
A Estação Espacial Internacional (ISS) começou a ser montada em órbita em 1998. Em 2000, os Estados Unidos e a Rússia estabeleceram a presença humana permanente no espaço, em um projeto que representa o trabalho de 16 nações. Até julho deste ano, já haviam sido realizados 125 lançamentos para a ISS.
Marte
Em 1997, a Mars Pathfinder foi a primeira da frota de espaçonaves que exploraria Marte durante a década. No início de 2012, o robô explorador Opportunity completou oito anos de missão no planeta, com o objetivo de estudar a formação geológica do local.
Agora, a Nasa envia o robô Curiosity, para, segundo a agência, "iniciar dois anos de uma exploração científica sem precedentes em busca de vida no planeta vermelho" no passado. Segundo o subdiretor da Nasa para missões científicas, John Grunsfeld, o pouso do robô será "a missão mais difícil já empreendida pela Nasa na história da exploração robótica planetária". A previsão é que o robô chegue à superfície marciana no dia 6 de agosto.
Cortes no orçamento
Segundo informações da
AFP
, o orçamento proposto por Barack Obama para o conjunto da agência espacial americana para o ano fiscal que começa em 1º de outubro chega a US$ 17,7 bilhões, uma redução de 0,3% ou de US$ 59 milhões com relação ao orçamento de 2012.
O projeto para 2013 impôs uma redução de US$ 226 milhões ou um corte de cerca de 39% no programa da agência para exploração marciana - de US$ 587 milhões a US$ 361 milhões. A redução fez com que a Nasa começasse a buscar novas ideias para missões não tripuladas para explorar Marte.
Os quatro tripulantes do Atlantis decolam na última missão de um ônibus espacial
Foto: Nasa / AP
O comandante da missão, Chris Ferguson, faz gesto para câmera do ônibus espacial antes do lançamento
Foto: Nasa TV / Reuters
Pessoas esperam para ver lançamento da Atlantis
Foto: AP
É o último lançamento do último ônibus espacial
Foto: AP
O rabino Zvi Konikov, de Brevard, na Flórida, reza antes do lançamento
Foto: Getty Images
Público tira fotos no relógio oficial do lançamento
Foto: Getty Images
Imprensa lota centro espacial para registrar o lançamento
Foto: Getty Images
Atlantis, o último ônibus espacial, é lançado ao espaço
Foto: Reprodução
Atlantis ganha altitude, nove segundos após fim da contagem regressiva
Foto: AP
Lançamento de ônibus espacial foi feito com sucesso
Foto: AP
Contagem regressiva chegou a ser parada nos 31 segundos para uma última checagem, mas lançamento foi feito sem maiores complicações
Foto: AP
Missão final do Atlantis durará 13 dias
Foto: AP
Quando voltar à Terra, Atlantis encerrará a era dos ônibus espaciais
Foto: AP
Atlantis foi lançado do Centro Espacial Kennedy
Foto: AP
Menina protege os ouvidos para acompanhar o lançamento
Foto: AP
Jornalistas acompanham lançamento
Foto: AP
É a 135ª missão planejada pela Nasa - sendo que duas acabaram em tragédia
Foto: AP
O Atlantis saiu do bloco de lançamento 39ª
Foto: Reuters
Apesar do atraso de alguns minutos, lançamento foi considerado um sucesso pela Nasa
Foto: AP
Atlantis fecha ciclo de três décadas dos ônibus espaciais
Foto: AP
Coluna de fumaça é vista após lançamento do Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Pessoas acompanham como podem a decolagem
Foto: Nasa / Divulgação
Aeronave registra último lançamento de um ônibus espacial
Foto: Nasa / Divulgação
O ônibus espacial Atlantis é visto sobre as Bahamas antes de um encaixe perfeito com a Estação Espacial Internacional. Esta nave já realizou 32 voos espaciais em seus 26 anos de atividade, nas quais passou mais de 293 dias no espaço e percorreu mais de 194 milhões de quilômetros. Esta é sua última viagem e a missão final da era das naves, uma vez que a Nasa acabará com o programa após 30 anos
Foto: Nasa / Divulgação
O tanque de combustível externo do ônibus espacial Atlantis é visto durante sua liberação após o lançamento da missão STS-135
Foto: Nasa / Divulgação
Dentro do módulo de serviço Zvezda, na Estação Espacial Internacional, os membros da tripulação registram o momento
Foto: Nasa / Divulgação
A especialista Sandra Magnus, a única mulher desta missão, é fotografada no ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
O comandante Chris Ferguson é fotografado no módulo multifuncional Raffaello
Foto: Nasa / Divulgação
Esta foto mostra Sandra Magnus, astronauta da Nasa, no voo final do ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Fotografia tirada da Estação Espacial Internacional mostra a Terra com luzes esverdeadas da aurora austral no polo sul, fenômeno similar à aurora boreal, que ocorre no hemisfério norte do planeta
Foto: Nasa / Divulgação
Fotografia da equipe que participou da última missão do Atlantis: seis astronautas da Nasa (Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus, Rex Walheim, Ron Garan e Mike Fossum), mais um da Jaxa (Satoshi Furukawa) e três cosmonautas russos (Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev e Sergei Volkov)
Foto: Nasa / Divulgação
Esta imagem, de 12 de julho, mostra uma variedade de módulos e componentes da Estação Espacial Internacional que revelam contribuições de diversas nações
Foto: Nasa / Divulgação
Nesta imagem, Ron Garan transporta uma bomba de amoníaco do sistema de resfriamento da Estação Espacial Internacional, danificada em julho de 2010, ao Atlantis. A peça será levada à Terra para que os cientistas estudem as causas da falha
Foto: Nasa / Divulgação
Ron Garan capturou esta imagem durante a caminhada espacial realizada no dia 12 de julho. A caminhada começou às 10h22 (horário de Brasília) e se prolongou durante quase seis horas e meia, tal como estava previsto, tempo em que ele e Mike Fossum conseguiram completar todas as tarefas que tinham sido programadas
Foto: Nasa / Divulgação
O astronauta Mike Fossum participou no dia 12 de julho do único dia de trabalhos programado para a última missão do ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Sandra Magnus é fotografada entre materiais e equipamentos do módulo multifuncional Raffaello do ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Reunião da tripulação do Atlantis, em 10 de julho, na Estação Espacial Internacional
Foto: Nasa / Divulgação
Imagem de parte do ônibus espacial Atlantis capturada por membros da tripulação no dia 10 de julho
Foto: Nasa / Divulgação
Nesta imagem, de 9 de julho, observa-se parte do ônibus espacial e ao fundo o planeta Terra, no segundo dia da última missão do Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Esta imagem, de 9 de julho, mostra o Oceano Atlântico da janela do ônibus espacial Atlantis
Foto: Nasa / Divulgação
Atlantis é fotografado da ISS após desacoplar da estação
Foto: Nasa / Divulgação
Tripulação do Atlantis fotografa a ISS após deixar a estação, no dia 19
Foto: Nasa / Divulgação
Atlantis pousa com sucesso
Foto: Nasa TV / Reprodução
Atlantis encerrou três décadas de história dos ônibus espaciais
Foto: Nasa TV / Reprodução
Pouso ocorreu na Flórida
Foto: AFP
Atlantis pousou no Centro Espacial Kennedy, na Flórida
Foto: AP
A nave chegou ao solo pouco antes do nascer do Sol
Foto: AFP
O pouso ocorreu às 5h57
Foto: Getty Images
O Atlantis completou 200 voltas ao redor da Terra durante os 13 dias de missão
Foto: AFP
Foi o 25º pouso noturno, o 78º no centro espacial e o 133º de um ônibus espacial