Há 50 anos, pela última vez um gato era lançado ao espaço

24 de dezembro - Há 45 anos, os tripulantes da missão Apollo 8 fizeram a primeira viagem humana à Lua. Ao abandonar a órbita da Terra, o astronauta William Anders registrou uma imagem que ficaria marcada na história: 'Nascer da Terra', feita em em 24 de dezembro de 1968, que mostra o planeta surgindo parcialmente na sombra, como um nascer do Sol. A viagem, que fazia parte do Projeto Apollo, teve duração de seis dias e não levou o homem a pisar na Lua, mas a atingir a órbita do satélite natural

18 de dezembro - Um telescópio do Observatório Solar Dinâmico da Nasa capturou uma série de imagens que mostram um arco-íris de ondas solares invisíveis a olho nu. O amarelo, por exemplo, mostra material a 5.700°C - a superfície da estrela. O ultravioleta extremo (em verde) mostra átomos a 6.300.000°C e é bom para registrar erupções solares.

25 de novembro - O Observatório de Relações Terrestres e Solares (Stereo, na sigla em inglês), que monitora o cometa Ison, registrou a movimentação do corpo celeste em seu trajeto em direção ao Sol durante os dias 20 e 22 de novembro. Na imagem, além da Terra e do planeta Mercúrio, o cometa Encke também pode ser visto em movimento no centro do cenário. O Sol está fora do campo de visão da câmera, mas sua presença é notada pelo intenso fluxo de vento solar movendo-se pelo espaço a partir da direita.

7 de novembro - Os detalhes sobre como estrelas massivas explodem continua sendo uma das maiores perguntas não respondidas pela astrofísica. Localizada na galáxia próxima da Pequena Nuvem de Magalhães, a supernova SNR B0049-73.6 dá aos astrônomos uma oportunidade de estudar essas explosões. A partir de observações preliminares, cientistas da Nasa acreditam que o evento nessa formação foi causado pelo colapso do núcleo central da estrela

1 de novembro - Jatos gerados por buracos negros supermaciços no centro de galáxias podem transportar imensas quantidades de energia através de grandes distâncias. A 3C353 (na imagem) é uma fonte vasta onde a galáxia é apenas um pequeno ponto no meio, e gigantescas nuvens de radiação podem ser vistas com instrumentos da Terra

1 de novembro - O astronauta italiano Luca Parmitano escolheu se fantasiar de Super-Homem para comemorar o Halloween no espaço. E, além das roupas, ele pôde imitar o super-herói dos quadrinhos de outra maneira: voando. "O sonho de Lex Luthor", escreveu o astronauta em seu Twitter. Ao flutuar na baixa gravidade da Estação Espacial Internacional, Luca também imitou o gesto imortalizado por Clark Kent

31 de outubro - No Dia das Bruxas (ou Halloween), a agência espacial americana divulgou a imagem de uma nebulosa cujo formato se assemelha ao perfil de uma bruxa. A IC 2118, mais conhecida como Nebulosa Cabeça de Bruxa devido à sua forma, conta com nuvens moleculares onde estrelas estão se formando. A poeira cósmica é iluminada pela luz das estrelas, fazendo a nebulosa brilhar. A estrutura cósmica está localizada a centenas de anos-luz da Terra, na Constelação de Órion, próxima ao joelho do famoso caçador

28 de outubro - Astronautas da Estação Espacial Internacional prestam homenagem ao cientista Albert Einstein, imitando a foto mais famosa do gênio da física. O tributo foi feito antes que o ATV4, veículo não tripulado batizado com o nome de Einstein, e que levou suprimentos à ISS, se desacoplasse da estação

28 de outubro - A erupção de um filamento magnético de material solar rompeu a relativa tranquilidade do Sol em um "cânion de fogo". O filamento, com 321 mil quilômetros de extensão, rasgou a atmosfera do Sol - a corona - , deixando para trás o imenso "cânion" da imagem, registrada no final de setembro. Na realidade, o Sol não é feito de fogo, mas de plasma: partículas tão quentes que seus elétrons foram fervidos, criando um gás carregado que está entrelaçado com campos magnéticos

25 de outubro - Nebulosa do Bumerangue, objeto que fica apenas 1ºC acima do zero absoluto, foi registrado pelo telescópio Alma. Leia mais -

20 de outubro - A sonda espacial Juno registrou esta imagem em preto e branco da Terra ao utilizar a gravidade do planeta para impulsionar seu voo até Júpiter, em 9 de outubro. Lançada em 2011, a sonda foi inicialmente carregada por um foguete que só continha combustível para levá-la até o cinturão de asteroides, e a partir dali a gravidade do Sol puxou Juno de volta para o Sistema Solar interior. Ao voltar para os arredores da Terra, a sonda - em um projeto calculado - teve sua velocidade aumentada para conseguir chegar até seu destino. A data prevista para atingir o maior planeta do Sistema Solar é 4 de julho de 2016

1º de outubro - O gigantesco asteroide Vesta - um dos maiores objetos desse tipo no Sistema Solar, fato que o levou a ser classificado como protoplaneta - foi fotografado pela sonda Dawn da Nasa, que o estudou de julho de 2011 a setembro de 2012. Uma imensa montanha elevada, com mais que o dobro do tamanho do Monte Everest, é visível na parte de baixo da imagem. Esses são os últimos registros da sonda Dawn durante sua passagem pelo planeta anão Ceres, o maior asteroide do Sistema Solar

24 de setembro - A agência espacial americana (Nasa) divulgou imagem feita pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter em que aparecem cânions do solo marciano, em uma região vulcânica conhecida como Labirinto da Noite. O registro foi feito no dia 31 de agosto e também detalha dunas escuras formadas por ferro

16 de setembro - No dinâmico e inquieto planeta em que vivemos, qualquer dia pode registrar o nascimento de um ciclone, uma tempestade tropical, uma erupção vulcânica. Na semana passada, porém, por um breve momento, os céus sobre todos os oceanos da Terra estavam calmos. Por volta da metade do dia 8 de setembro, não havia furacões, tufões... nenhum fenômeno climático extremo sobre o Atlântico, o Pacífico, o Índico - uma ocorrência, conforme destacou a Nasa, bastante rara nessa época

12 de agosto - A chuva de meteoros Perseidas foi observada nos céus sobre a cidade de Chickamauga, na Geórgia, Estados Unidos, em 11 de agosto. A chuva de meteoros atinge sua máxima intensidade entre os dias 11 e 12 deste mês, preenchendo os céus com raios de luz - especialmente no hemisfério Norte. As Orionídeas (21/10), Leônidas (17/11) e Geminídeas (13/12) devem ser mais visíveis no hemisfério Sul

22 de julho - Rara imagem feita no dia 19 de julho pela lente grande-angular da sonda Cassini mostra os anéis de Saturno com o planeta Terra e a Lua ao fundo: um mesmo ponto brilhante à distância de 1,5 bilhão de quilômetros

22 de julho - Um total de 323 imagens vai montar um mosaico mostrando todo o sistema dos anéis de Saturno. Esta é a única imagem em que a Terra e a Lua aparecem juntas e distinguíveis a partir de Saturno

21 de julho - Imagem feita pela sonda Cassini, e ainda não processada pela Nasa, mostra a Terra e a Lua

22 de julho - Comparativo da Nasa mostra imagens da Terra e a Lua vistas de Saturni pelas sondas Cassini (a 1,44 bilhão de quilômetros) e Messenger (98 milhões de quilômetros)

19 de julho - A constelação de Virgo (a Virgem) é a maior do Zodíaco e a segunda maior constelação do céu, depois da Hydra. Sua característica que mais interessa aos astrônomos, porém, é o grande número de galáxias ali dentro. Nesta imagem, divulgada pela Nasa, a galáxia lenticular NGC 4866, situada a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra, aparece como um "corpo estranho" em meio a galáxias espirais, elípticas e irregulares. As galáxias lenticulares estão em um nível intermediário entre uma galáxia elíptica e uma galáxia espiral em termos de forma e propriedades

11 de julho - Um satélite da Nasa registrou os resquícios da tempestade tropical Chantal no dia 10 de julho. Cinco dias antes, o fenômeno se espalhava ao longo de 885 quilômetros pelas ilhas de Cabo Verde, causando temor. Agora, no entanto, Chantal se tornou tão fraco que nem pode mais ser estimado com o uso da técnica Dvorak - que avalia a intensidade de um ciclone tropical

9 de julho - Um astronauta membro da Expedição 36, vivendo a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), usou uma lente de 50mm para fotografar uma grande massa de nuvens de tempestade sobre o Oceano Atlântico, perto do Brasil e do Equador, no dia 4 de julho. Um módulo russo acoplado à estação encobre parcialmente os raios de sol que rompem as nuvens e são refletidos no oceano

O robô Curiosity registrou os próprios rastros deixados durante seu trajeto no solo de Marte. As marcas anteriores (direita) correspondem à passagem pelo Curiosity há sete meses pela área de Glenelg, próximo ao local onde houve o pouso. O nome da região é um palíndromo (palavra que mantém o mesmo nome quando lida de trás para frente): algo considerado adequado quando o local foi batizado, já que o robô passaria por ali na ida e na volta

8 de julho - Imagem mostra o astronauta italiano Luca Parmitano, uma das seis pessoas atualmente vivendo na Estação Espacial Internacional, que no dia seguinte fará uma caminhada no espaço, a primeira de um europeu desde 2009, e a primeira da história por um italiano. "Esse é um dos principais objetivos (da missão), e é realmente uma honra poder fazer isso", afirmou Luca na semana passada. "Siamo pronti ragazzi!", disse ele: "Estamos prontos, rapazes!"

4 de julho - Mars Pathfinder enviou com sucesso sua primeira transmissão em 1997. A espaçonave começou a explorar Marte há exatos 16 anos e enviou cerca de 2,6 gigabits de informações, que incluíram mais de 16 mil imagens da paisagem marciana e aproximadamente 8,5 milhões de medições de temperatura, pressão e força dos ventos em Marte

Imagem divulgada pela Nasa mostra a galáxia NGC 6744, uma das mais parecidas com a Via Láctea no universo conhecido. A visão ultravioleta destaca a vasta extensão das espirais e demonstra que a formação estelar pode ocorrer nas regiões mais externas das galáxias. A NGC 6744 está situada na constelação de Pavo, a uma distância de aproximadamente 30 milhões de anos-luz da Terra

24 de junho - A Superlua é vista sobre o Monumento a Washington no domingo, dia 23, na capital dos Estados Unidos. Neste ano, a Superlua é até 13,5% maior e 30% mais brilhante que a típica Lua Cheia. Esse fenômeno é o resultado do satélite natural da Terra atingindo o perigeu quando fica à menor distância em relação ao planeta

21 de junho - A agência espacial americana divulgou uma imagem capturada pelo telescópio espacial Hubble que mostra a interação entre duas galáxias. As dupla, conhecida como Arp 142, é formada pelas galáxias NGC 2936 e pela NGC 2937 e fica na constelação de Hydra. A galáxia que lembra o formato de um pássaro era originalmente uma galáxia em espiral comum, mas ganhou esse formato por causa da interação com a galáxia que está ao lado

18 de junho - Há 30 anos, Sally Ride se tornou a primeira mulher americana a voar para o espaço, quando a nave Challenger foi lançada na missão STS-7. Uma das três especialistas do voo, ela teve um papel fundamental ajudando a equipe a implementar satélites de comunicação e conduzir experimentos, entre outras atividades. Nesta imagem de 1983, a astronauta se prepara para voltar à Terra

14 de junho - Duas ou três vezes ao ano, um observatório da Nasa registra a Lua passando na frente do Sol, bloqueando a visão do astro. Apesar de ocultar o Sol das observações por um curto período, o fenômeno oferece a chance de astrônomos verem a sombra do satélite da Terra. Nesta concepção artística, feita com base em uma imagem de 2010 divulgada nesta sexta-feira, as características detalhadas da topografia lunar ficam visíveis. A fotografia inspirou dois profissionais da Nasa a sobrepor um modelo em três dimensões da Lua em uma representação do Sol, resultando nesse conjunto

O astronauta Chris Cassidy, engenheiro de voo da Expedição 36, utiliza câmera com lente de 400mm para fotografar um ponto da Terra, cerca de 400 quilômetros abaixo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), de onde ele faz o registro. Cassidy está a bordo da ISS desde março e permanece lá até setembro. Ele captura e divulga as imagens em seu Twitter, assim como fez Chris Hadfield antes dele. Confira algumas dessas fotos:

7 de junho - O lançamento do foguete sub-orbital Black Brant XII, no dia 5 de junho, foi registrado pela Nasa no Estado americano de Virgínia. O foguete carregou um experimento à altitude de quase 600 quilômetros sobre o Oceano Atlântico. O lançamento, visto na imagem em múltiplos estágios reunidos com a técnica time lapse, pôde ser visto a olho nu por observadores de outros Estados americanos. Com essa experiência, cientistas esperam estudar quando as primeiras estrelas e galáxias foram formadas

4 de junho - Registrada pelo telescópio espacial Hubble, esta imagem capturou uma colisão cósmica em curso entre duas galáxias - uma galáxia espiral está prestes a se chocar com uma galáxia lenticular. Um fluxo brilhante de estrelas saindo do processo de fusão das galáxias (no topo da imagem) evidencia a colisão, enquanto o ponto luminoso no centro do registro torna a imagem única: acredita-se que o local (conhecido como ESO 576-69) é o núcleo da antiga galáxia espiral, ejetado do sistema durante a colisão

A ilustração de uma nave robô que deve ser utilizada no futuro para capturar um asteroide foi apresentada pela Nasa neste ano. O orçamento da agência espacial americana em 2014 inclui um plano para capturar um pequeno asteroide próximo à Terra e rebocá-lo até a Lua. Leia mais - 

23 de maio - Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) fotografaram da órbita terrestre a nuvem de cinzas formada pela erupção do vulcão Pavlof, na Península do Alasca, de um ângulo que os satélites geralmente não conseguem captar. A imagem, divulgada nesta quinta-feira, foi registrada em 18 de maio, quando a erupção estava em seu sexto dia de atividade

21 de maio - Um satélite em órbita no espaço registrou na segunda-feira o início do tornado que devastou a a cidade de Moore, em Oklahoma, deixando ao menos 24 mortos e dezenas de feridos. A imagem divulgada pela Nasa - a agência espacial americana - mostra o movimento do fenômeno nos Estados Unidos entre os dias 19 e 20 de maio. Esse foi o quarto tornado em 14 anos a atingir diretamente a cidade. O tornado de ontem tinha cerca de 800 metros de diâmetro e se deslocou por cerca de 32 km

20 de maio - Projeto da Nasa testa o desenvolvimento de tecnologias para uma nova geração de aeronaves que podem voar a velocidades supersônicas. Os pesquisadores da agência espacial americana estão investigando o impacto de ter um propulsor na parte de cima da aeronave. Testes estão sendo feitos para determinar se essas máquinas poderão cumprir os padrões sonoros aceitos pelos aeroportos do mundo

10 de maio - O Sol está prestes a nascer sobre o Oceano Pacífico nesta colorida imagem feita por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), que orbita a Terra, no dia 5 de maio. A ISS estava passando pela Ilha de Páscoa, na Polinésia, no momento do registro

9 de maio - Nuvens de vapor azuis, vermelha e brancas preencheram o céu sobre as Ilhas Marshall durante o Experimento de Vórtice Equatorial (EVEX, na sigla em inglês), projeto da agência espacial americana, a Nasa. A nuvem vermelha foi formada pelo lançamento de vapor de lítio, e as brancas se formaram pelo trimetilalumínio originário do teste na última terça-feira. Essas nuvens permitem aos cientistas, da Terra, observar os ventos neutros na ionosfera a partir de diversos pontos das ilhas, localizadas na Micronésia

8 de maio - Astronauta Don Pettit observa técnico trabalhando em módulo da nave espacial Orion no Centro Espacial John F. Kennedy em 21 de março de 2013. A cápsula Orion foi desenvolvida para levar o homem a asteroides, para a lua e, eventualmente, para Marte, substituindo os ônibus espaciais

6 de maio - Estas imagens da Terra foram reconstruídas a partir de fotos tiradas por três smartphones que estão em órbita, conhecidos como "PhoneSats". O trio foi lançado em 21 de abril de 2013

Como um orgulhoso pavão mostrando sua cauda, a lua Encélado, satélite natural de Saturno, foi registrada pelas câmeras da sonda Cassini. Na imagem, Encélado é iluminada pela luz refletida em Saturno

A erupção do Pico Mawson, na Ilha Heard, foi registrada por um satélite da Nasa depois que foram registrados sinais que indicavam atividade vulcânica na remota ilha

A primavera no Golfo da Biscaia foi registrada pela Nasa - a agência espacial americana - nesta imagem de 20 de abril de 2013. O  florescimento de fitoplâncton é claramente visível na foto colorida