Os famosos coalas, espécie ameaçada no leste da Austrália, começaram a se mudar para outras árvores diferentes dos eucaliptos, seu habitat natural, devido às ondas de calor e às secas cada vez mais frequentes.
"Nossa pesquisa confirmou que os coalas se abrigam durante o dia em árvores diferentes do eucalipto, o qual eles procuram à noite", explicou Matthew Crowther, biólogo de Universidade de Sydney e responsável pelo estudo.
À medida que a temperatura aumenta durante o dia, estes conhecidos animais da Austrália tendem a buscar árvores maiores e com uma folhagem mais densa, de acordo com a pesquisa de três anos sobre o comportamento de 40 coalas que habitam uma zona rural do estado australiano de Nova Gales do Sul.
"Os coalas estudados também mostraram uma preferência por árvores em áreas mais baixas como em barrancos, que são geralmente mais frescos que as árvores dos vales abertos ou em cumes", informou Crowther em comunicado.
Os animais transformam em seus lares uma série de árvores que visitam regularmente e cujo tamanho depende da qualidade do habitat, do sexo, da idade e da hierarquia ocupada entre seus congêneres. Mas é pouco frequente que estes marsupiais procurem os espaços de seus companheiros a não ser para o acasalamento, segundo a Fundação Austrália para os Coalas (AKF, na sigla em inglês).
Além disso, o coala, que é um animal muito delicado e especialmente sensível a qualquer mudança no meio ambiente, fica cerca de 20 horas do dia dormindo para conservar energia, enquanto as restantes são usadas para ingerir até um quilo de folhas por noite.
Embora existam 600 variedades de eucalipto, o coala só se alimenta de algumas delas e para se abrigar do calor durante o dia, não é tão seletivo como em sua nutrição e prefere espécies nativas como as casuarinas e os braquiquitos.
O coala (Phascolarctos cinereus), que na língua aborígine significa "sem beber" em alusão aos 90% de sua hidratação que provêm das folhas de eucalipto ingeridas, é considerado uma espécie ameaçada ou vulnerável na costa leste da Austrália. Suas principais ameaças são a mudança climática, a perda de seu habitat pela expansão urbana e a doença da clamídia, uma bactéria que produz lesões nos orgãos genitais e nos olhos dos coalas causando-lhes infertilidade, cegueira e até a morte.
A população de coalas no estado de Queensland diminuiu em 40%, enquanto em Nova Gales do Sul se reduziu em um terço nos últimos 20 anos, embora no sul do país oceânico estes animais sejam abundantes, segundo dados oficiais. A Austrália, que tem uma das maiores taxas de desmatamento em nível mundial, acabou com 80% do habitat dos coalas, fato que os tornou mais vulneráveis aos efeitos do calor, que aumenta cada vez mais no país.
No começo do ano, a Comissão de Mudança Climática da Austrália advertiu que a medição máxima histórica de calor duplicou desde a década de 60, por isso é previsto um aumento dos incêndios nos próximos anos. A consequência destas mudanças podem ser vistas também nos coalas que sofrem de ansiedade, desidratação por causa das longas exposições a temperaturas altas, e que inclusive podem lhes causar a morte.
Segundo a pesquisa da Universidade de Sydney, foi observado que 25% destes marsupiais estudados morreram durante a onda de calor registrada em 2009. Para piorar, atualmente a "Austrália está vivenciando o ano mais quente desde que as temperaturas no país começaram a ser registradas", alertou Crowther.
Por isso, ele defendeu o cultivo e a conservação das árvores que os coalas precisam para se abrigarem durante o dia, assim como a preservação de seus habitats para diminuir os efeitos da mudança climática na Austrália.
CNN elege os 20 bichos mais fofos do mundo; confira lista
A rede de televisão CNN divulgou lista com os animais "mais fofos" do mundo. Confira as imagens e veja se você concorda com a classificação
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1º lugar: Feneco Após a descoberta do olinguito, a rede de televisão americana CNN atualizou sua lista com os animais "mais fofos" do mundo. O animal - que parece uma mistura de gato doméstico com urso de pelúcia, segundo os pesquisadores -, porém, não está entre os escolhidos para a lista com as 20 maiores fofuras do mundo animal. O topo do pódio ficou com um bicho pouco conhecido: o feneco. Leia mais sobre o olinguito -
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1º lugar: Feneco Os fenecos são raposas-do-deserto com hábitos noturnos, imortalizados por Antoine de Saint-Exupéry em seu clássico O Pequeno Príncipe com a personagem da raposa que queria ser domesticada - ou "cativada", como contou em seu diálogo com o protagonista. No livro, a raposa é a autora de famosas frases como "só se vê bem com o coração. O essencial é invisível aos olhos."
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1º lugar: Feneco Menor raposa do mundo (menor até que um gato doméstico), o feneco tem grandes orelhas e pequenos narizes pontudos, que dão a ele um ar adorável. Toda essa fofura, porém, tem um preço: o comércio ilegal é a maior ameaça a esses pequenos animais
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2º lugar: Társio-das-Filipinas O társio-das-Filipinas, uma espécie de társio conhecida cientificamente por Tarsius syrichta, ficou com o segundo lugar na lista
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2º lugar: Társio-das-Filipinas O pouco que eles têm de tamanho, compensam em fofura, segunda a CNN
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3º lugar: Urso-panda O panda-gigante ou urso-panda ficou com a terceira posição
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3º lugar: Urso-panda Esses animais são inegavelmente adoráveis - exceto para os bambus
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4º lugar: Foca-da-Groenlândia As focas-da-groenlândia, espécie altamente migratória, estão na quarta colocação
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4º lugar: Foca-da-Groenlândia As focas-da-groenlândia, espécie altamente migratória, estão na quarta colocação
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5º lugar: Lontra-marinha Se consegue ser fofa até enquanto come, não há como a lontra-marinha ficar de fora da lista
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6º lugar: Colibri-abelha-cubano A menor ave do mundo não foi deixada de lado: o pequeno colibri-abelha-cubano aparece em sexto lugar: um animal tão grande quanto a comida habitual de outras aves
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7º lugar: Alpaca Eis a resposta do reino animal aos penteados inovadoras da raça humana. As alpacas - e seus pelos de diferentes cores e estilos - são estreitamente aparentadas com as lhamas
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8º lugar: Golfinho-comum O golfinho-nariz-de-garrafa é tão fofo que nem parece um predador
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8º lugar: Golfinho-comum Esses animais são habitués de parques aquáticos. Nesta imagem, um deles brinca com a jovem atriz Willow Shields
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9º lugar: Corça A corça, ou corço - um animal tão fofo que nem precisou de muita ajuda da Disney para ficar adorável
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10º lugar: Chinchila No meio da lista, a chinchila - e seu corpo aparentemente desproporcional em relação às pequenas patas
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11º lugar: Peixe-palhaço O peixe-palhaço, ou peixe-das-anêmonas, famoso por ter inspirado o personagem Nemo
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12º lugar: Baleia-branca A beluga, ou baleia-branca, que parece sorrir para a câmera
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13º lugar: Panda-vermelho Esses pequenos mamíferos, cuja espécie corre perigo de extinção, ficaram com a 13ª posição
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13º lugar: Panda-vermelho Os pandas-vermelhos são também conhecidos como raposas-de-fogo. Veja mais -
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14º lugar: Pinguim A CNN não especificou qual das 17 espécies de pinguins considera a mais fofa - mas será que importa?
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14º lugar: Pinguim Um dos animais mais simbólicos da Antártida, o pinguim é famoso por suportar baixas temperaturas. Mas você sabia que os pinguins podem morrer de frio?
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15º lugar: Coala A resistente população dos coalas prova que as aparências enganam. Especialistas em vida animal atestam que, apesar de parecerem fofos, os coalas têm um mau temperamento
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16º lugar: Suricate Em pé, olhando para trás, este suricate parece "posar" para a câmera. Veja mais -
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16º lugar: Suricate Filhote de suricate mostra a língua enquanto grita ao lado da família em uma parque localizado na fronteira entre a África do Sul e Botsuana. O pequeno mamífero foi fotografado quando seu grupo ficou em pé, de frente para a lente do fotógrafo. Foi o mais novo dos animais aquele que mostrou a língua
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17º lugar: Camaleão Os camaleões são "abençoados" com a expressão permanente de "nada mal", segundo a CNN
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17º lugar: Camaleão Os camaleões são "abençoados" com a expressão permanente de "nada mal", segundo a CNN
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18º lugar: Lóris-lento-pigmeu O lóris lento pigmeu aparece no finalzinho da lista
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19º lugar: Hipopótamo-pigmeu Uma presença talvez inusitada na lista dos mais fofos: um hipopótamo
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19º lugar: Hipopótamo-pigmeu O animal é considerado raro até mesmo quando criado em cativeiro
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20º lugar: Bicho-preguiça A preguiça vive a maior parte da vida sobre árvores - nascendo, acasalando e até morrendo nos galhos, em geral com o dorso para baixo