Cientistas dos EUA anunciaram nesta quinta-feira a descoberta de um mamífero que vive nas florestas na região entre a Colômbia e o Equador.
Batizado de olinguito, ele é a primeira espécie de animal carnívoro identificada nas Américas nos últimos 35 anos. Segundo os estudiosos, trata-se de uma descoberta extremamente rara.
A trilha até o olinguito começou há cerca de uma década, quando o zoólogo Kristofer Helgen, do Instituto Smithsonian e curador do Museu de História Natural de Washington, descobriu por acaso ossos e peles dos animais em um museu em Chicago.
"As peles tinham uma cor vermelha, intensa, e, quando olhei o crânio, não reconheci sua anatomia. Imediatamente achei que poderia se tratar de uma espécie nova", disse à BBC News.
Por amostras de DNA, Helgen pôde, ao longo dos anos, confirmar a descoberta. O olinguito, que tem 35 centímetros de comprimento, é um carnívoro - portanto, do mesmo grupo de mamíferos que inclui gatos, cães, ursos e seus semelhantes.
"Muitos de nós achávamos que essa lista estava completa, mas eis que temos o primeiro carnívoro identificado no continente americano em mais de três décadas", celebrou Helgen.
Florestas
Após a identificação genética, os cientistas tentaram prever o tipo de floresta que ele habitaria, a partir das características do animal. Em uma expedição à região entre Equador e Colômbia, um olinguito foi avistado logo na primeira noite da expedição.
Apesar de ser carnívoro, o olinguito se alimenta principalmente de frutas, passeia durante a noite e vive sozinho, tendo apenas um filhote a cada gestação.
Curiosamente, cientistas acreditam que um espécime de olinguito chegou a ser exibido em diversos zoológicos dos EUA entre 1967 e 1976. Mas na época ele foi confundido com o olinga - um parente próximo -, e seus cuidadores não entendiam por que ele não se reproduzia. O animal foi enviado para diversos zoológicos e morreu sem nunca ter sido identificado.
Acredita-se que a ciência atual tenha catalogado apenas uma fração das formas de vida existentes no planeta. Novas espécies de insetos, parasitas, bactérias e vírus são frequentemente identificadas, mas a descoberta de um novo mamífero é extremamente incomum.
"Isso nos faz lembrar que o mundo não foi totalmente explorado e que a era das descobertas está longe de acabar", diz Helgen. "O olinguito nos faz pensar: o que mais haverá por aí?"
Um fotógrafo conseguiu registrar o momento em que uma píton devora um crocodilo nas proximidades de um lago no Estado de Queensland, na Austrália
Foto: AFP
A enorme serpente venceu a batalha de vida ou morte contra o outro réptil e conseguiu engolir o crocodilo inteiro
Foto: AFP
O confronto entre os dois predadores foi duradouro, e após vencer o crocodilo, a píton ainda levou horas para fazer a digestão - impressionando pessoas que passavam pelo local
Foto: AFP
Duas cobras venenosas tentam devorar ao mesmo tempo um rato na África do Sul. As cascavéis parecem compartilhar a refeição - em uma cena remanescente do icônico beijo entre os cães do filme A Dama e o Vagabundo, da Disney, que dividiam o mesmo fio de espaguete
Foto: The Grosby Group
Os animais da espécie conhecida como cascavel-diamante-ocidental (Crotalus atrox) acabaram percebendo que a tentativa de dividir o rato entre as duas era infrutífera
Foto: The Grosby Group
O par de cobras acabou brigando pela comida, e a cascavel menor desistiu de continuar tentando engolir o rato. Veja a seguir outras imagens de predadores "gulosos". Leia mais -
Foto: The Grosby Group
Fotógrafo amador capta momento do ataque de serpente a um peixe na Bulgária
Foto: The Grosby Group
Bernd Stein, um advogado de Calden nao norte de Hessen, na Alemanha, capturou o momento durante as férias na Bulgária
Foto: The Grosby Group
Cobra leva o peixe para o fundo da lagoa
Foto: The Grosby Group
A cobra persegue a presa debaixo das algas na lagoa antes de aproveitar a oportunidade para dar o bote
Foto: The Grosby Group
Fêmea adulta de bugio é devorada por uma jiboia de aproximadamente 2 metros em cima de uma árvore em Rondônia. Esse é o primeiro registro de ataque de uma serpente a um macaco de grande porte nas Américas
Foto: Erika Patrícia Quintino / Divulgação
Os pesquisadores acreditam que esse é o primeiro registro de predação de um macaco de grande porte das Américas por uma serpente
Foto: Erika Patrícia Quintino / Divulgação
O ataque aconteceu em cima de uma árvore a 7,5 metros de altura - o que provavelmente só foi possível por se tratar de uma jiboia adulta jovem, considerada também um animal arborícola (que vive em árvores)
Foto: Erika Patrícia Quintino / Divulgação
O fotógrafo Fabio Pino registrou o momento em que uma cobra tenta comer um sapo grande demais, na Itália. Segundo Pino, o predador tentou durante minutos tentar engolir a presa. Ele girou a boca em diversas direções tentou esmagar o sapo, mas não deu certo
Foto: The Grosby Group
O fotógrafo diz que a cobra insistiu por tanto tempo que ele teve que desistir de registrar o final do ataque
Foto: The Grosby Group
No Reino Unido, um peixe tentou comer uma carpa grande demais e morreu durante a tentativa. O animal foi encontrado boiando em um lago por um pescador amador de 73 anos, que se surpreendeu com o caso
Foto: The Grosby Group
No parque Everglades, nos Estados Unidos, uma píton explodiu depois de engolir um jacaré. Essas cobras não são naturais da região e foram introduzidas por pessoas que as compraram como animais de estimação e depois as abandonaram. Hoje, essas serpentes são caçadas pelas autoridades para manter o equilíbrio da área
Foto: AP
Uma cobra foi retratada tentando comer um sapo maior que a sua boca na província de KwaZulu-Natal, na África do Sul
Foto: The Grosby Group
Primeiro, a cobra tentou começar pelas patas do animal
Foto: The Grosby Group
A capacidade de abrir a boca para comer animais maiores que ela própria é uma das características que tornam a cobra um predador temido
Foto: The Grosby Group
A cobra consegue abrir a boca em um ângulo de quase 180º para engolir a cabeça do sapo
Foto: The Grosby Group
Um filhote de leão desistiu da presa depois que esta urinou na boca do jovem predador
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O filhote acreditava que tinha achado uma refeição, na reserva Mashatu, em Botswana, na África. Mas, depois de algum tempo, notou que não era fácil quebrar o casco do jabuti
Foto: The Grosby Group
Segundo o fotógrafo Villiers Steyn, 31 anos, o leão ficou cerca de uma hora lambendo e mordendo o casco
Foto: The Grosby Group
Segundo Steyn, a presa urinou na boca do leão, que deixou o jabuti de cabeça para baixo. "Nós corremos e viramos ela para cima logo depois de os filhotes saírem", conta o fotógrafo
Foto: The Grosby Group
O fotógrafo Arnaud Germain fotografava uma ave no Malawi, mas não esperava registrar uma cena bem mais impressionante
Foto: Caters News / The Grosby Group
Germain viu repentinamente uma movimentação estranha na água atrás do pássaro
Foto: Caters News / The Grosby Group
Era um crocodilo que iria atacar filhotes de hipopótamo, que não aparecem na imagem
Foto: Caters News / The Grosby Group
Contudo, o predador foi impedido pela mãe dos filhotes
Foto: Caters News / The Grosby Group
A cena durou apenas alguns segundos, tempo suficiente para o crocodilo ter seu ataque frustrado
Foto: Caters News / The Grosby Group
O casco resistente de uma tartaruga a salvou do ataque de um jacaré que tentou durante 15 minutos romper a estrutura em um parque nacional nos Estados Unidos. A armadura natural da tartaruga resistiu ao potente ataque durante tempo o suficiente para preservar sua vida
Foto: Patrick Castleberry/Caters News / The Grosby Group
A vitória da tartaruga inspirou o fotógrafo Patrick Castleberry a continuar retratando a vida selvagem e capturar registros de vitórias de pequenos animais sobre os grandes. "Quando o jacaré finalmente desistiu, caminhei até a tartaruga esperando que ela estivesse morto e fiquei pasmo ao descobrir ela viva e virada sobre o caso. Então virei ela, que voltou para a água"
Foto: Patrick Castleberry/Caters News / The Grosby Group
O jacaré não conseguiu romper casco da tartaruga mesmo após 15 minutos de luta no pântano Okefenokee, na Georgia (EUA)
Foto: Patrick Castleberry/Caters News / The Grosby Group
O fotógrafo Patrick Castleberry relata o momento do ataque: "Eu estava fotografando uma garça e vi pelo canto do olho o que parecia ser uma bola quicando ao lado da água. Rapidamente percebi o que era e pensei que o jacaré iria vencer no final e romper o caso"
Foto: Patrick Castleberry/Caters News / The Grosby Group