População de coelho minúsculo pode sumir por falta de sexo

O U.S. Fish and Wildlife Service - órgão de proteção da vida selvagem nos Estados Unidos - afirma que nos últimos cinco anos as ameaças à população de coelhos pigmeus (Brachylagus idahoensis) da bacia do Colúmbia aumentaram, o que eleva ainda mais o risco de desaparecimento da espécie, que já era considerada ameaçada de extinção, na região. As informações são da agência AP.

Em sua página na internet, o jornal Seattle Times afirma que um dos principais problemas, curiosamente, é que essa espécie de coelho selvagem não está se reproduzindo o suficiente. A espécie pode ser encontrada em outras regiões do país, mas a população de coelhos pigmeus da bacia do Colúmbia é considerada geneticamente única, já que está isolada das demais há 10 mil anos. Por outro lado, não se registram animais na natureza desde 2004.

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Os especialistas já tentaram usar métodos para cruzar as populações que vivem em cativeiro, como inseminação artificial e medicamentos parecidos com o Viagra, mas os esforços não deram resultados. O cruzamento tradicional também mostra dificuldades, já que as fêmeas são agressivas e não toleram muito a presença do macho e podem até agredí-lo.

Mesmo quando a reprodução dá certo, muitos filhotes morrem por causa de doenças transmitidas pelo solo onde os coelhos cavam e fazem seus ninhos. Em 2007, foi tentada a introdução de 20 animais que viviam em cativeiro em uma região selvagem da bacia do Colúmbia, mas eles rapidamente morreram em ataques de predadores.

Em outros Estados, a espécie não é considerada ameaçada pelas autoridades americana - apesar de aparecer na Lista Vermelha da Organização Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês) e do protesto de alguns ambientalistas.

Segundo o órgão americano, o coelho pigmeu é herbívoro, pode medir de 23 cm a 29,5 cm, viver de 3 a 5 anos. Pode ser encontrado apenas nos Estados Unidos, em áreas de vegetação rasteira e densa em partes dos Estados da Califórnia, Oregon, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Utah e Washington.